Или замуж, или в гроб – море выбора

Мой путь шел за гейзер, еще надеялась найти что-то посущественнее для костра, чем трава и мох. Повезло мне только дня через три. Обнаружила ложбинку, отличающуюся густой растительностью, скорее всего тут тоже когда-то был источник воды, или он был глубже. По краю стеной выстроились кустарники высотой больше моего роста, среди них заметила даже несколько деревьев, похожих на сосна.

Когда удалось пробраться дальше, увидела заросли высокой травы. Нарезала её в мешок, добавила несколько разлапистых веток куста, собрала, сколь смогла сухих палок и отправилась назад. В следующий раз нужно будет изобрести что-то вроде волокуши. На спине и в руках много мне не унести.

Вот так, за несколько ходок, я обеспечила себе досуг и обогрев на дождливое время, только все это богатство нужно предварительно высушить. Когда через неделю началась гроза, я спокойно открыла запасник, заварила настойку и взялась за плетение циновки, а через день закончив её, продолжила пошив шубки для себя любимой. Серых шкурок набралось много, в день попадалось по три-четыре зверька иногда даже пять. Уверена, было бы и больше, просто у меня не было силков.

Мех после снятия я замачивала в гейзере, подальше от облюбованного места купания, придавив булыжниками, потом топтала и сушила. Конечно, такая обработка далека от идеала, но за неимением лучшего пришлось довольствоваться тем, что есть.

Когда на стене было семьдесят шесть засечек, у меня была готова шубка до колен, огромные рукавицы на выворот и теплые уги, созданные собственными руками. Ну и пусть они были кривоватыми и далеки от идеала, зато я не буду мерзнуть по дороге назад.

О том, придет ли за мной кто-то или нет старалась не думать, твердо решила, что по истечении ста дней буду искать способ выбраться сама!

Шел очередной ливень. Ближе к исходу лета они участились, но погода так и осталась теплой и почти безветренной. Как будто и не в горах было это место. Расположившись у костра, я уже в тысячу и один раз гладила рубиновую подвеску, которая отзывалась теплом и еле заметным покалыванием. И вдруг раздался страшный грохот, земля задрожала, меня отбросило назад.

Глаза открывала с неимоверным трудом. Тело ныло, руки и ноги не слушались. Наверное, я пролежала очень долго, мышцы свело судорогой. Попробовала повернуть голову и они тут же отозвалась фейерверком непередаваемых ощущений. Видимо приложилась я не плохо так.

Попыхтев еще немного, смогла сесть. Вокруг был относительный порядок, только камни от входа раскатились. Что же случилось? Возможно подземные толчки, горы все же. Согнувшись, по стенке поползла к выходу.

Был день, который судя по всему, уже стремился к закату. Постояв немного решила, что сегодня у меня просто нет сил, и вернулась в пещеру. Разожгла костерок, заварила в кружке укрепляющие травы. Гадость, конечно, но восстановиться поможет. Даже смогла выпить половину, перед тем как провалиться в какой-то странный, изматывающий сон. Кажется меня знобило или наоборот я горела, куда-то нужно было спешить…. Зачем?

***

Он тяжело ступал по тропе, едва не падая от усталости. Это злило. Поврежденная нога не переставала теперь ныть. Прошло три месяца с тех пор, как они оставили Лани тут. Пришло время вернуться.

Подумать только, до черты тащился едва не в два раза дольше, чем в прошлый раз! А ведь тогда у них не было вьючных животных, тащили все сами, да и девчонка задерживала…

Прошлая зима, оказавшаяся одной из самых суровых за его жизнь, увела много его родных и соплеменников, а лето оказавшееся таким же неласковым, не дало возможности передохнуть.

Все больше людей болели, а шаманки или просто лекарки, способной помочь нет. Они меняли стойбища, выменяли скот у других степняков, на охоту стали брать даже совсем молоденьких парнишек. Но всего было мало, слишком мало, чтобы пережить еще одни холода.

Суркхеш собрал совет племени. Решили предложить соседям объединиться. Долго шли переговоры. Никто не хотел потерять звание рода и растворить свое имя в небытии, но Харгонтам пришлось выбирать – жить в чужом доме под чужим именем или исчезнуть совсем.

Варух был против такого решения старейшин. Он готов был землю есть, но сберечь племя – его не послушали.

И за Лани никто отправлять мужчину не хотел. Душа воина взбунтовалась. Пусть у Вилхаров и была свой шаман, еще одна одаренная им не помешает. Суркхеш, боясь потерять поддержку соседей, вторил старейшинам чужого племени:

– Какой смысл терять время. Ты же знаешь, что еды у нее было гораздо меньше, чем положено! – вспылил главный воин Харгонтов, когда Варух стал настаивать

– И кто в этом виноват? Кто решил отправить девочку в горы?

– Так было нужно!

– Так было нужно тебе!

– Ты же, знаешь, если она и вернется – возненавидит нас! Ни положения, ни семьи. Мы ничего не можем дать одаренной! Даже обещания не сдержали…– почти выплюнул в конце Сурукхеш.

– Какое обещание? – насторожился Варух

– Она просила позаботиться о сестре.