Илья Мечников

Был полдень. Обитатели Виллафранки проводили это время дома, открыв двери и окна. Мечников был в лаборатории, устроенной им в одном из прибрежных домиков. Его жена жила здесь уже с год. Он приехал неделю назад.

Курорт и лечение Людмилы Васильевны обходились дорого. Мечников смотрел в микроскоп, но думал, конечно, о другом.

Нужен заработок. Срочно.

В дверь постучали. Мечников вспомнил, что она открыта почти настежь. Наверное, почтальон.

Мечников вышел в коридор. Да, почтальон. Адресант – Ценковский, Одесса.

Вероятно, очередное соболезнование. Сколько можно.

– Людочка, прочитай, пожалуйста, что пишут.

Людмила Васильевна вышла из комнаты. Она выглядела здоровой. Она поправлялась.

– Илья, иди скорей сюда!

Она вытянула руку со сложенным вдвое письмом.

Мечников пробежался глазами по буквам. Сложив письмо так, как было, умолк, но не задумался – редкое явление.

– Появятся деньги, и от твоей болезни не останется ни следа, – с улыбкой сказал он Людмиле Васильевне.

И тут же сел за письменный стол и начал письмо Сеченову. Сеченов сильно тревожился о происшедшем и в особенности о материальном положении Ильи Ильича. Надо его успокоить.

Сеченов все-таки ушел из академии. И это вызвало в нем две разноречивые эмоции.

Он не мог работать с интриганами.

Но не мог и без дела. Всю жизнь он что-то делал, к чему-то шел, а теперь… Теперь что такое его жизнь? Сходить в ресторан да навестить старого товарища.

Пустота.

Мечников знал это состояние. Привыкший работать отдыхать не умеет. Он и сам чувствовал себя в этой Виллафранке как ястреб в клетке.

Он написал заявление на имя декана физико-математического факультета Новороссийского университета (Одесса):

«Я вполне убежден, что в лице Сеченова наш университет приобретает себе как превосходного преподавателя, так и одного из лучших современных ученых. Отличная репутация Сеченова в России и за границей достаточно известна и членам факультета, вследствие чего я считаю совершенно излишним приводить здесь отзывы о нем специалистов. Работы Сеченова пользуются всеобщей известностью».

Сеченова избрали ординарным профессором.

10

Проблемы появились сразу.

Министерские чиновники были против утверждения Сеченова.

Сеченов имеет степень доктора медицины, так какого же рожна он делает на физико-математическом факультете, спрашивали чиновники. Сеченов не может быть утвержден, потому что не имеет степени доктора зоологии.

Эту проблему решили в несколько дней. По ходатайству Мечникова Сеченову присудили степень доктора зоологии без диссертации – за заслуги перед наукой.

Чиновники написали кляузу, в которой посоветовали оградить студентов от влияния Сеченова. «Сеченов отъявленный материалист, который старается проводить материализм не только в науку, но и в жизнь».

Мечников поручился за коллегу. В случае неудачи выразил готовность уволиться вслед за Сеченовым.

Пришло письмо из Виллафранки. Людмиле Васильевне внезапно стало хуже.

Надо снова менять курс. Город, лечение, препараты.

Остров Мадейра. Последний шанс. Если не поможет это, не поможет ничего.

Отпуск. Спешные сборы. Деньги в долг. Тоска. Тревога. Страх. Неужели конец?

Людмила Васильевна выглядела ужасно. За три месяца она так изменилась…

Вот что такое смерть. Ее приближение отражается в лице и в глазах. Страшный налет бледности и страдание во всяком движении. Грудь рвет на куски. Изо рта волнами выходит кровь.

Англичане называли Мадейру одним из кладбищ Лондона.

Цинизм часто бывает правдой.

Это было сказочно красивое место. Если умирать, то здесь. В земном раю.

11

Он не мог оставить ее одну. Плевать на университет. Деньги найдутся.

Он подошел к ней и сказал:

– Я хочу жить около тебя. Всегда. Я хочу вести независимую жизнь, надоели подачки.

– Ты не сможешь без науки.

– Я открою здесь книжный магазин.

– Илья, завтра ты пошлешь телеграмму в Москву. Приедет Надя, ты должен быть в университете. Может быть, и я вернусь.

Мечников уехал. Не стал спорить с больной женой. Тем более, она была права. Без науки он не может.

Он уезжал с неизбывной тоской, боялся, как, впрочем, и всегда, что это их последняя встреча.

Наверное, они оба все понимали слишком хорошо. И старались сделать последние мгновения совместной жизни как можно лучше.

Это была любовь.

12

В университете вспыхнул скандал. На кафедре химии открылась вакансия. Был выбран известный химик Вериго. Совет университета не утвердил его.

Он был поляком.

Ценковский, имевший польские корни, подал протест. Сеченов его поддержал. Включились студенты, всегда бывшие активными в дни волнений.

Протест отклонили, и Ценковский подал в отставку. Сеченов остался один. Плюс студенты.

Сеченов беспрестанно шлет письма за рекомендациями. Наконец приходит ответ от Менделеева. По его мнению, Вериго – прекрасный специалист. Вериго утверждают.

Происшедшее, однако, подогрело студентов. Нащупав расстановку политических сил в университете – все, кроме Сеченова и Ценковского, реакционеры-монархисты, – они решили сражаться с пережитками.

На лекции по истории славянского законодательства профессор Богишич чересчур строго отчитал одного из студентов.