«Илья Муромец». Гордость русской авиации

В другом отряде, в Колодзиевке, находилось три боевых корабля: II, «Киевский» и XIII. Ещё в марте туда прибыла новая машина типа Г-1 (№ 187), предназначавшаяся для штабс-капитана Башко. На ней стояли старые «Аргусы», снятые с разбившегося III корабля штабс-капитана Озерского. Старый аппарат (№ 169) Башко передали штабс-капитану В. А. Соловьёву, назначенного командиром XIII корабля. 8 апреля новый «Киевский», ведомый Башко, отправился в свой первый и последний полёт. Сразу после взлёта корабль стал круто заворачивать налево, создавшийся развороте креном пилоту исправить не удалось, и 187-й, идя спиралью, ударился о землю левой половиной коробки крыльев с переходом на нос. Пилот получил сильные ушибы грудной клетки и ноги, а «Киевский» (третий по счёту у экипажа Башко) уже не подлежал ремонту. Башко был командирован в Псков за новой машиной. На старом же «узкокрылом» XIII корабле Соловьёв воевал весьма успешно. Он провёл в небе Галиции 50 полётных часов, совершив 15 вылетов, добывая ценные сведения о расположении противника, которые использовались при наступлении 7-й русской армии летом 1916 года. Во время этих полётов корабль выдержал пять воздушных боёв с неприятельскими аэропланами. Причём, в воздушном бою 19 мая 1916 года был сбит вражеский «Альбатрос», за что Соловьёв был награжден орденом Св. Анны 2-й степени с мечами.

^{«Илья Муромец X» № 184 после налёта на станцию Даудзевас. Зегевольд, 13 апреля 1916 года}

25 мая 1916 года «Илья Муромец II» штабс-капитана Панкратьева подвергся очередному нападению неприятельского аэроплана. В этот день корабль производил фотографирование, разведку и бомбометание Язловецких позиций на реке Стрыпе. В донесении Панкратьев писал, что «когда „Альбатрос“ подошёл близко к кораблю, по нему был открыт огонь, после чего „Альбатрос“ круто пошёл вниз, заворачивая на запад». Никольской же вспоминал, что видел немца с «большой» головой с ротативным мотором. Аэроплан («Гальберштадт») был двухстоечным, с широкими крыльями, нижняя поверхность которых была чуть-чуть короче верхней. Осколками разрывной пули Никольской был легко ранен в палец левой руки. За майские полёты в районе Язловец-Бучач штабс-капитан А. В. Панкратьев был награждён орденом Св. Георгия 4-й степени. В наградном листе было отмечено, что «во время полетов 4, 5, 25 и 26 мая 1916 года производя воздушные разведки в районе Язловец-Бучач, лично управляя кораблем, с явною опасностью для жизни от сильного артиллерийского огня противника, добыл точные сведения о числе и расположении неприятельских батарей и переправ через реку Стрыпу. Во время боя 25 мая 1916 года в районе Язловец-Русинов выяснил с полной определенностью отсутствие резервов противника, что было нами использовано при развитии дальнейшего успеха. Сброшенными бомбами, стрелами и пулемётным огнём нанёс потери обозам и войскам противника, чем внёс в них беспорядок; прямыми попаданиями в местечке Язловец вызвал в нём пожары, способствовавшие овладению этим местечком; разрушил полотно железной дороги к западу от станции Бучач, чем была затруднена эвакуация последней; метким пулемётным огнём вынудил к молчанию неприятельскую батарею, обстреливавшую корабль и заставил снизиться аэроплан противника, пытавшийся воспрепятствовать его работе; удачным попаданием бомб в противоаэропланную батарею у станции Бучач последняя была приведена к молчанию. Во время воздушных разведок снял фотографии позиций противника, которыми пользовались наши войска в период боев у местечка Язловец. Вышеозначенные действия капитана Панкратьева в значительной мере содействовали успеху наших операций».

В авариях и катастрофах Эскадра теряла корабли чаще, чем от действий неприятеля. На базе Эскадры в Пскове 16 мая 1916 года произошла катастрофа. После тренировочного полёта разбился вдребезги II учебный корабль, штабс-капитан Е. А. Иньков скончался на месте, два других члена экипажа умерли от ран в госпитале, спасся лишь один Насонов.

^{«Илья Муромец XIII» № 169 штабс-капитана Соловьёва на аэродроме 1-го боевого отряда. Колодзиевка, май 1916 года}

^{«Илья Муромец II» № 167 штабс-капитана Панкратьева идёт на посадку после удачного бомбометания. Колодзиевка, май 1916 года}