Илион. Книга 1: законы алхимии (СИ)

Погоня длилась почти час. Не оторваться. А силы почти на исходе. За все это время Лагол так и не увидел ментора. Но чувствовал, а иногда, даже слышал, он был близко. Когда Торн понял, что ему не уйти, на небе оглушительно громыхнуло и сразу без всякой подготовки, стеной хлынул ливень.

Смеркалось. Хотя определить время суток было сложно. Тяжелые свинцовые тучи давно погрузили мир вокруг Торна во мрак. Юноша уже не мог понять, куда бежит, усталость валила с ног, на глазах пелена. Юноша упал в реку, позволил течению пронести себя полкилометра. Торн вышел к лощине, заканчивающейся оврагом. Нашел неглубокую пещерку в размытом водой песчанике и забился в самый дальний угол. Кажется, Торну удалось уйти. Или нет… Но ему уже было все равно…

На этот раз сон был крепким, без сновидений.

***

До Баруды добрались без приключений и даже раньше, чем рассчитывал Лекс. Солнце только коснулось горизонта, а путники были уже у южных ворот города.

Баруда умела вызвать впечатление, особенно у тех, кто попал сюда впервые. Город имел форму ромба и был обнесен десятиметровой каменной стеной. Внутри он был разделен на четыре сектора. Когда-то, в бытность Баруды столицей Верисии, эти сектора обозначали уровень привилегированности и функциональной значимости (торговые, развлекательные, деловые зоны и т. д.). За много лет все перемешалось, и зональность имела лишь эстетическую значимость. Кварталы были разделены той же стеной, что окружала город.

Но главная достопримечательность Баруды — Дворец Поколений, который был виден с любой точки города. Построен он был, как бы, на втором ярусе города. Внутренние стены в месте пересечения образовывали площадку диаметром триста метров. На этой платформе помещался Дворец и главный храм Юнии. Во времена абсолютной монархии, когда Баруда являлась столицей королевства, Дворец Поколений, построенный, кстати говоря, аж четыреста лет назад, был главной резиденцией короля. Семь башен разных размеров, символизирующие семь добродетелей, издалека казались хрустальными. Центральная ротонда, многочисленные, разноуровневые переходы, фантазийный декор — все как будто сошло с детских книжек. Воздушный белоснежный храм Юнии, усеянный многочисленными пинаклями, лишь подчеркивал красоту этого места.

Постепенно в королевстве сменилась форма правления. Она стала походить на дуалистическую монархию, правда, без министерств и парламента, роль которого приблизительно выполняли графы и герцоги — руководители регионов королевства. Баруда потеряла титул столицы, но не отдала его другому городу, хотя претендентов было много. Дело в том, что по решению короля Амодея IV, правившего полтора столетия назад, столицей или, вернее сказать, центром государства стали считать Дворец Пяти Начал, названный так в честь стихий: огня, воды, земли, воздуха и молнии. Грандиозное и нелепое сооружение — дворец-город, как его многие называли, находился, буквально, в центре страны и по праву имел репутацию сосредоточия интриг, сплетен и праздности.

Однако до сих пор, Баруда имела один из самых значимых авторитетов в управлении государством. Во многом, благодаря тому, что здесь находился упомянутый главный храм Юнии и резиденция архиепископа.

Сейчас город, как будто отдыхал от суеты заканчивающего дня. Улочки были немноголюдны, большая часть лавок закрыта, жители расходились по домам или в ближайшие питейные заведения.

Лекс и Эмилия, справедливо посчитавшие, что приключений им хватило на несколько лет вперед, нигде задерживаться не стали, а сразу же направились во дворец.

Ни у ворот в город, ни на улицах, ни, когда путники поднимались по широким, вытесанным в стене ступеням, на Лекса и Эмилию никто не обратил внимания. Даже в саду перед входом во дворец, охранники покосились на странную парочку, но ни каких действий не предприняли. Но при входе в пристройку, бывшую одновременно и пунктом охраны, и чем-то вроде приемной, юношу и девушку, наконец, задержали.

— По какому делу во дворец? — неприязненно, глядя на пыльную, поношенную одежду, спросил администратор и незаметно дал знак двум скучающим охранникам, подойти поближе.

— Аудиенция с герцогом Рионом, — чинно ответила Эмилия.

— Вот как? — собеседник даже не пытался скрыть сарказм. — По какому вопросу?

— Я не могу обсуждать это с вами.

— Ну конечно. А с кем имею честь?

— Графиня Эмилия Крейптон.

Администратор заметно растерялся, в недоумении посмотрел на охранников, затем на Лекса, который безучастно разглядывал помещение, вздохнул и неуверенно сказал:

— Я доложу.

Ожидание проходило в полной тишине. Стражники тупо смотрели перед собой, Лекс сидел за столом возле окна и, подперев голову рукой, скучающе рассматривал город. А вот на Эмилию напала ажитация, она преодолела столько трудностей, зашла так далеко, что эта мелкая задержка выводила ее из себя.

Через несколько минут в зал влетел герцогский камердинер Иов, он быстрым шагом направился к Эмилии, склонил голову и тепло сказал:

— Рад, вас видеть, графиня!

— И я рада, Иов.