Мы неслись по извилистым сельским дорогам Франции на скорости 175 км/ч. Я сидел на переднем пассажирском сиденье черного «сааба», вцепившись в кресло. Я думал, что странно было бы покинуть Землю таким образом после всего пережитого. Водитель, Пьет, в молодости был гонщиком. Пьет — это мой швейцарский друг, с которым я познакомился годом ранее на Всемирном конгрессе по НЛО в Цюрихе.
На заднем сиденье сидела Розмари, подруга Пьета. Рано утром мы выехали из Aapay и проехали через Baзель, направляясь к французской границе. Мы ехали через горы Юра, а затем двигались параллельно Дунаю и границе с Германией. Теперь при пересечении границ с европейскими странами никто не спрашивает паспорта. Мы просто ненадолго остановились на границе, где не было никакой охраны, а затем въехали во Францию.
Мы предвкушали тринадцатичасовую поездку на юго-запад Франции в город Кадуан, что в департаменте Дордонь. В этом регионе протекает одноименная река. Область известна своими восхитительными винами и фуа-гра. Сюда приходят паломники, чтобы найти следы потомков Магдалины. Говорят, что в одной из церквей Кадуана хранится платок, которым вытирали лоб Христа на пути к кресту. Паломники стекаются со всех концов Европы, чтобы увидеть этот кусок материи и попросить о вмешательстве в свою жизнь.
В этом регионе Франции повсюду бьют великолепные подземные родники. Люди останавливаются на обочинах, наполняют водой бутылки и везут домой. После постройки туннеля под Ла-Маншем, соединяющего Англию и Францию, многие британцы приезжают сюда, чтобы купить старые замки и отдохнуть.
Пьет вез меня посмотреть на замок, построенный несколько сотен лет назад и когда-то служивший заводом. Замок стоял на шести гектарах земли в холмистом регионе между Тулузой и Бордо в получасе езды от причудливого городка Бержерак. Часть пути я сидел за рулем, поскольку мне нравится вести машину с механической коробкой передач по европейским дорогам. Начался летний сезон отпусков 1999 года, и дороги были переполнены.
Когда мы добрались до города, я чувствовал сильную усталость после путешествия из Соединенных Штатов через Лондон и Швейцарию, а затем еще и скоростной тринадцатичасовой поездки на машине. Мы насладились чудесным французским ужином, придавшим мне энергии, и городок пленил меня. Жители юга Франции елавятся гостеприимством, весельем и щедростью. Только северная часть страны, особенно возле Парижа, известна своей заносчивостью и снобизмом.
Наш отель был построен почти тысячу лет назад и стоял на узкой каменной улочке напротив монастыря. Мой номер был симпатично украшен, учитывая возраст здания, и отделан в бледно-голубых и белых цветах. Ванная была хоть и маленькой, но очень современной. Когда-то в этом отеле останавливались паломники.
В тот вечер, забравшись в постель с книгой, я почувствовал нечто странное, исходящее от закрытого окна. Подняв глаза, я увидел рядом с окном трех монахинь, облаченных в черные и белые одежды. Их головные уборы были похожи на крылья с заостренной верхушкой между ними, что напомнило мне о телесериале 1960-х под названием «Летающая монахиня».
Не обращая внимания на мое присутствие, они медленно прошли перед моей кроватью и направились в ванную. Я услышал оттуда какой-то лязгающий звук, вошел туда, но никого не увидел. Мысленно я благословил их и попросил отправиться в фиолетовый или золотой свет.
На следующий день я рассказал об этом Пьету. Он посмеялся, сказав, что раньше в этом отеле останавливались только священники и монахини. Возможно, я переутомился, но он согласился не делать поспешных выводов.
В ту ночь я поговорил с монахинями. Они сказали, что в этой комнате почти век назад их убил один священник, который пришел изнасиловать их. Этого священника, жившего в монастыре напротив, так никто и не заподозрил. Вместо этого в их убийстве обвинили одного паломника, держащего путь через эту местность. После я больше не видел монахинь, хотя иногда чувствовал их присутствие в номере.
Несколько дней спустя мы зашли в небольшое справочное бюро, расположенное на городской площади.
Внезапно Пьет взволнованно подозвал меня к развешенным на стене фотографиям, сделанным много лет назад и изображавшим гостей города. На одной из фотографий я увидел трех монахинь, одетых в точности как те, которых я видел в своей комнате. У меня по коже побежали мурашки.
Мы ходили в замок каждый день. Рядом с ним располагался водопад, над которым выступал кусок скалы, похожий на лошадиную голову. Вода текла по «носу» лошади и падала в бассейн, построенный много лет назад. Пьет знал швейцарских и английских владельцев замка. Они разрешили ему гулять по земле и любоваться водопадом.