Иллюстрированная русская история

февраля 1855 г. вступил на престол новый император. Он был известен как представитель дворянских привилегий, и первые акты его царствования поддерживали в дворянском обществе это убеждение. Актами этими было выражено и подчеркнуто намерение нового правительства нерушимо охранять дворянские права.

Вдруг случилось нечто необычное. В марте 1856 г. император отправился в Москву. Он принял московского губернского предводителя дворянства князя Щербатова с уездными представителями и вот что приблизительно сказал им: «Между вами распространился слух, что я хочу отменить крепостное право; я не имею намерения сделать это теперь, но вы сами понимаете, что существующий порядок владения душами не может остаться неизменным. Скажите это своим дворянам, чтобы они подумали, как это сделать». Эти слова, как громом, поразили все дворянство.

3 января 1857 г. был открыт секретный комитет по крестьянским делам под личным председательством императора из лиц, особо доверенных. Комитету поручено было выработать общий план устройства и улучшения положения крепостных крестьян. Между тем в ноябре прибыл в Петербург виленский генерал-губернатор Назимов с результатами своих совещаний с местным дворянством. Местные губернские комитеты решительно объявили, что не желают ни освобождения крестьян, ни перемены в их положении.

Составлен был следующий рескрипт на имя Назимова, помеченный 20 ноября 1857 г. В рескрипте значилось, что государь с удовольствием принял выраженное Назимовым желание литовских дворян улучшить положение крепостных, поэтому позволяет местному дворянству образовать комитет из своей среды для выработки положения, которым осуществилось бы это доброе намерение. Эти губернские дворянские комитеты, выработав свои проекты нового устройства крестьян, должны были внести их в комиссию при генерал-губернаторе, которая обязаны выработать общий проект для всех трех литовских губерний. Рескрипт указывал и начала, на которых должны быть основаны эти проекты: крестьяне выкупают у помещиков свою усадебную оседлость; полевой землей они пользуются по соглашению с землевладельцем. Дальнейшее устройство крестьян должно быть таково, чтобы оно обеспечивало дальнейшую уплату крестьянами государственных и земских податей. Крестьяне, получив усадьбу и землю от землевладельцев, устраиваются в сельские общества, но остаются под властью помещика как вотчинного полицейского наблюдателя.

Решено было обращенное к литовскому дворянству приглашение заняться устройством положения крестьян сообщить к сведению дворянства остальных губерний. К половине июля 1858 г. во всех губерниях открыты были губернские комитеты. Они работали около года, выработав местные положения об устройстве быта помещичьих крестьян. Так пущено было в ход неясно задуманное, недостаточно подготовленное дело, которое повело к громадному законодательному перевороту.

В феврале 1859 г. секретный комитет по крестьянским делам получил гласное официальное существование, как главный руководитель предпринятого дела. При нем образованы были две редакционные комиссии, которые обязаны были дать окончательную выработку губернским проектам. Одна из них должна была выработать общие положения об «освобождении» крестьян; другая — выработать местные положения для разных частей России. Эти работы и шли в продолжение 1859–1860 гг., постоянно развивая и выясняя основания нового закона. Губернские комитеты закончили свои занятия к половине 1859 г.

К осени 1859 г. редакционные комиссии обработали проекты по 21 губернии. К началу 1860 г. обработаны были остальные проекты. Все дело еще не было приведено к концу, когда наступил 1861 год; тогда последовало высочайшее распоряжение кончить его ко дню вступления на престол. Ускоренным ходом редакционные комиссии, давши окончательный вид общим положениям, провели их сначала через общую комиссию, в комитет Государственного совета, так что можно было напечатать общие и местные положения к 19 февраля 1861 г. Так шла работа над этим законом, лучше сказать, над этим сложным законодательством, которое разрешило самый трудный вопрос нашей истории.

Отмена крепостного права

^{В. М. Кустодиев. Освобождение крестьян. Чтение манифеста. Из издания И. Н. Кнебеля «Картины по русской истории», 1908–1913.}