Иллюзии чистого холста

Он собирался развить эту мысль, но в дверь снова позвонили: приехали Нев и Лиля. Последняя как всегда выглядела бодрой и цветущей, с аккуратным макияжем, красиво уложенными волосами и свежим маникюром, а вот Нев то ли плохо спал, то ли не с той ноги встал, то ли о чем-то глубоко задумался, потому что выглядел отстраненным и как будто чем-то недовольным.

Чтобы не толпиться в прихожей, Саша, Ваня и Войтех поторопились пройти в гостиную, где, кроме всего прочего, стояла украденная картина, накрытая клетчатым пледом, до этого украшавшим Ванину кровать. Минуту спустя к ним присоединились и Нев с Лилей. Ваня тут же открыл одну из коробок и с аппетитом принялся за омлет, а Войтех сдернул с картины плед, стараясь не смотреть на изображение, и повернулся к друзьям.

— Так, давайте по очереди. У кого какие эмоции при взгляде на картину? Иван, Лиля, Нев, в первую очередь меня интересуют ваши впечатления.

Ваня оторвался от яичницы и взглянул на холст, покрытый сумбурными темными линиями.

— Что вчера вечером мазню видел, что сегодня, — заявил он с набитым ртом. — Не понимаю, чего вы с Сашкой тут испугались.

Саша, предпочитавшая смотреть в окно, а не на картину, только хмыкнула, но ничего не сказала. Она понимала, что ей взглянуть на «шедевр» тоже придется, но пока оттягивала этот момент. Лиля же подошла к картине поближе, остановилась прямо напротив нее и несколько секунд разглядывала, наклоняя голову то в одну сторону, то в другую.

— Я вынуждена согласиться с Ванькой, — наконец констатировала она. — Я, конечно, не знаток искусства, но тоже не вижу здесь ни художественной ценности, ни чего-либо пугающего. Я и сама так нарисовать могу.

Нев, до этого не смотревший на картину, якобы увлекшись протиранием стекол очков, наконец водрузил их на нос и все-таки заставил себя взглянуть на полотно. Он ожидал, что его снова утянет во внутренние страхи, как было в первый раз, но ничего такого не произошло. Он нахмурился и подошел ближе, теперь всматриваясь в темные штрихи до рези в глазах, но картина оставалась просто картиной.

— Странно, — прокомментировал он. — Когда я смотрел на нее в первый раз, она вселяла в меня ужас, гипнотизировала, пробуждала все самое темное. А сейчас… этого нет.

Услышав его слова, Саша тоже обернулась. Взгляд сам собой заскользил по темным линиям, в которых всего несколько часов назад она видела косые струи дождя, падающие ей на лицо, однако сейчас они оставались все теми же линиями. Она удивленно приподняла брови, тоже шагнув к картине. Даже протянула руку и коснулась холста, но все равно ничего не увидела и не ощутила.

— Я… тоже ничего не чувствую, — призналась она, удивленно посмотрев на Войтеха.

Тот уже тоже заставил себя посмотреть на изображение и пришел к тем же выводам, что и остальные: картина не производила совершенно никакого впечатления.

— Очень странно. Трое из нас, как я понимаю, раньше уже смотрели на эту картину и видели… каждый то, что его пугает. А сейчас ничего этого нет. Версии?

— В прошлый раз я смотрел на эту картину один, — вспомнил Нев. — Иван был занят камерами. Может быть, она не действует на людей, когда их собирается слишком много?

— Но ведь когда и вы, и я что-то видели в ней, рядом все равно был Ваня, — возразила Саша.

— Который, кстати, оба раза ничегошеньки не видел, — хмыкнул тот. — Может, вы просто слишком впечатлительные?

— Двое — это еще не толпа. Мы можем проверить версию Нева, выйдя из комнаты и заходя по одному, — предложила Лиля.

Они проделали этот эксперимент, но вновь никто из них ничего не увидел. Ваня за это время успел умять первую порцию завтрака и приняться за вторую.

— Из того, что еще приходит в голову, — продолжила Лиля, — другое время дня, иначе падающий свет. Насколько я понимаю, вы все смотрели на нее ближе к вечеру или ночью.

— Я смотрел в середине дня, Войтех как раз обедал с Катей, — напомнил Нев.

— Но все равно не утром, — Лиля пожала плечами.

— Ладно, этот вариант нам так быстро не проверить, — Войтех посмотрел на часы. — Значит, этим займемся ближе к вечеру. А пока давайте подумаем, как эта картина может быть связана с состоянием Кати. Я уверен, что это не совпадение.

— Так может быть, дело в самой Кате? — предположила Саша. — Она своего рода катализатор. Мы все видели что-то в ее присутствии.

— Когда видел я, ее не было дома, — напомнил Нев.

— Да что б вас, Нев! — усмехнулся Ваня. — Вы вообще ни в одну версию не укладываетесь.

— Ну все равно, это ее дом, ее мастерская. Там все пропитано ею, — не сдавалась Саша. — Ее вещи вокруг, ее запах…

— Частички отмершей кожи на полу, — снова хмыкнул Ваня.

— Приятного аппетита, — с сарказмом отозвалась Лиля.

— Тогда почему рядом с самой Катей я ничего такого не чувствую, только когда смотрю на картину? — Войтех нахмурился. Он взял один из стаканчиков с капучино — выбрал тот, в который насыпал корицу, — снял с него крышечку и сделал глоток, сверля взглядом картину.

— Возможно, она не столько катализатор, сколько посредник, — задумчиво предположил Нев.

— Посредник между кем и кем? — не понял Войтех.