Иллюзии красного

Женщина лениво потянулась. Вставать не хотелось. Солнце, затянутое все той же странной дымкой, наполняло дом неярким рассеянным светом. Ветерок, раздувавший легкие прозрачные занавеси на окнах, никак не мог разогнать эту сероватую пелену, похожую на дымы далекого пожара. Терции раньше не приходилось видеть такого. Странное явление вызывало безотчетную тревогу…

Она, наконец, села и принялась расчесывать золотым гребнем свои непокорные черные волосы, длинные, густые и блестящие. Может быть, отправить служанок в город, за свежей рыбой и фруктами? А самой послать мальчишку с веточкой лавра к Сервию? Это был один из придуманных ими условных знаков, который говорил:

– Приходи. Дома никого нет, кроме меня.

Она закрыла глаза и сладко вздохнула, вспоминая его тяжелое, сильное тело, вкус цветочной пыльцы на губах, долгие ласки под тенью оливы, сквозь зелень которой солнечные лучи щекотали нежную кожу…

В первый раз она увидела этого мужчину во время грандиозного празднования в честь дня рождения императора. Казалось, весь Рим собрался, чтобы посмотреть гладиаторские бои. Дикие звери, привезенные специально для праздничных игр, метались по клеткам и злобно рычали. Людей было столько, что мест не хватило и многие стояли. На синем небе ярко светило солнце, нагревая каменные ярусы огромного амфитеатра, украшенного гирляндами цветов, лавром и ветками олив. Над посыпанной просеянным песком круглой площадкой арены стоял золотистый горячий туман…

– Цезарь, идущие на смерть, приветствуют тебя!

Вопли восторга, жажда крови и вожделенного зрелища разлились в воздухе при этом известном каждому римскому мальчишке кличе гладиаторов перед началом боя.

Все слилось в вихре напряженных мышц, потных мужских тел, раскаленного от солнца и азарта сражения железа, густой алой крови, льющейся, словно водица, и жадно впитываемой песком, истоптанным десятками ног, лошадиных копыт и звериных лап. Мечи, щиты, копья, булавы и трезубцы сшибались в бешеном танце смерти, высекая искры и заставляя то замирать жестокие сердца зрителей, то неистово биться от предвкушения агонии этих могучих, красивых и здоровых тел, разгоряченных поединком…

Он был великолепен и непобедим, словно сам Юпитер, в блеске неисчислимых побед, славы и поклонения, стряхивающий со своего смертоносного клинка яркую кровь на бурый песок, стоя под золотым дождем сыплющихся к его ногам монет, женских украшений и лавровых венков…