Иллюзии красного

Ветер гонял по асфальту пыль и сухие листья, падающие от жары со старых лип и тополей. Влад закрыл машину, оглядел пустынный двор, ничего подозрительного не заметил, и направился в подъезд. Он решил еще раз проверить подвал. Может быть, что-то неожиданное, какая-то новая деталь, подтолкнут его мысли в нужном направлении.

Когда они с Сиуром исследовали подвал, Влад сделал запасные ключи, что оказалось очень кстати. Замки с тех пор никто не менял, они открылись легко и беззвучно. Подземелье охватило Влада темнотой, запахом старых вещей и тишиной, которая через пару минут сменилась утробным шумом метрополитена. Влад зажег фонарь и нашел выключатель, который оказался неисправным.

– Черт, не очень удобно. Ну, ладно.

Он осматривал подвал метр за метром, выхватывая светом куски старой мебели, ветхие книги, журналы, шляпные коробки, оленьи рога, – все как было. Вот и кресло, в которое он грохнулся в прошлый раз, – стоит себе, как ни в чем не бывало. На нем они тогда нашли футляр с арбалетом. «Дар мастера тому, кто защищает Идущих» – такой девиз был выгравирован на торце приклада. Интересно! Что за мастер изготовил прекрасное оружие? И кого он имел в виду, под Идущими?

Пожалуй, первый раз в жизни перед Владом стояло такое количество неразрешенных вопросов, и это его не подавляло, а, напротив, вливало новую энергию, жажду идти вперед до конца. Потому что когда пройдешь сквозь непогоду и мрак, там, где тучи рассеиваются, открывается чистая небесная лазурь, полная тепла, света, радуг и росы на цветах…

Поезда метро шли один за другим, наполняя пространство подземелья еле ощутимыми вибрациями. Владу стало жарко. Он торопился, и эта спешка мешала сосредоточиться.

Круг света вырвал из темноты какой-то незнакомый предмет. Кажется, раньше он его тут не видел. Надо подойти поближе… Ну да! Кирка, моток веревки, спортивная сумка.

– Готов поспорить, это амуниция Валена – искателя приключений и спрятанных другими сокровищ!

Влад подошел, открыл сумку – фонарь, старая ветровка, какие-то железные крючки, ломик, нож, свечи, коробок со спичками, запасные батарейки для фонаря, упаковка бинта, жевательная резинка, – все. Однако, почему парень бросил свои вещи? Судя по описанию Ника, товарищ его человек прижимистый и практичный. Может, он обнаружил скрытый вход в то помещение, которое за стеной? А потом не смог выйти оттуда? Влад вспомнил, что вход закрывался как-то сам собой, и они с Сиуром подкладывали толстый деревянный брус в проем. Вален мог оказаться менее предусмотрительным. Он мысленно прикинул, сколько времени прошло с тех пор, как, по словам Ника, его друг отправился в подвал, и пришел к неутешительному выводу. Если парень позволил проему закрыться, то сейчас там его труп. Этого только не хватало!

Некоторое время Влад стоял и думал. Как ни крути, выходило, что ему придется идти в потайное помещение и смотреть, там ли Вален. Уже потом он будет решать, что делать. В зависимости от увиденного. Раз так, то нечего стоять тут и переминаться с ноги на ногу. Хорошо, что есть запасной фонарь и веревки.

Влад посветил вокруг в поисках бруса: он лежал там же, где они с Сиуром оставили его в прошлый раз. Похоже, подвал был весьма редко посещаемым местом. Это и к лучшему. Меньше лишних хлопот. Он пристроил фонарь под нужным углом и на кирпичной кладке обозначился Глаз, как будто подмигивающий, – то ли зазывно, то ли ехидно. Влад привел в движение вращающийся блок стены, вставил в проем брус и шагнул в темноту.

Тишина сомкнулась над ним, как глухая тяжелая бездна, поглощающая звук и свет. Луч фонаря стал предельно коротким и тусклым, обрываясь во мраке, который словно откусывал световой пучок. Вот главный коридор – он пуст. Поражала разреженность и сухость воздуха, отсутствие паутины, вообще живности. Шаги шуршали, как старый пергамент. Влад знал, что коридор заканчивается тупиком, до которого есть два таких же глухих ответвления. Проверить надо оба. Вопреки его ожиданиям, оба боковых коридорчика оказались тоже пустыми. Странно! Единственное место, где можно было бы спрятаться – это ниша, довольно глубокая. в которой они тогда нашли давнишний свечной огарок, почти окаменевший от времени.

Влад допускал, что люди иногда прячутся, причем по таким нелепым причинам, что догадаться никоим образом невозможно. Но чтобы прятались трупы… Это в его практике будет впервые.

– Стоп! – сказал он сам себе. – Почему ты решил, что здесь есть труп? Почему ты решил, что здесь вообще кто-то есть? Сбавь обороты, парень. Просто ходи и смотри.

Он подошел к нише, осветил ее. Свечной огарок все так же стоял, покрытый вековой пылью. Никаких трупов. Вообще ничего. Пустота.

– Черт! – Влад наступил на что-то твердое. Фонарь! У его ног валялся чей-то фонарь. В прошлый раз его тут точно не было. Значит…

Влад еще раз тщательно осмотрел все коридоры, нишу и никого не обнаружил. Он поднял брошенный кем-то фонарь и положил его в карман. Больше ему здесь делать было нечего.