Иллюзии не отбрасывают тени

Семен, усиленно пережевывая, промычал что-то и ткнул пальцем Антону за спину. Антон обернулся и увидел идущего мимо полного усатого мужчину в черной шубе. Мужчина был Иным и - довольно сильным. Антон посмотрел пристальнее на его лицо - совершенно незнакомое, и недоуменно обернулся обратно к Семену.

- Ну, Иной, ну, уровня так первого-второго. И что? Ты его знаешь, что ли?

Семен, дожевав, непонимающе посмотрел на Антона, а потом скептически поджал губы:

- Дубина ты, Антон. И за что только тебя так шеф любит? Ты глянь, он же неинициированный.

- Да ну брось, - удивился Антон, снова оборачиваясь - откуда тут взяться..., - но тут же заметил то, на что не обратил поначалу внимания - метка. Метки не было. И закончил: ... ни хрена себе.

- Сказал я себе, - отозвался Семен, - значит так, я за ним аккуратненько потопал, а ты звони шефу. Пусть-ка он его сам охмуряет, а то если мы попробуем, и облажаемся, то будем тогда ближайшие двести лет Кунсткамеру украшать. В виде баранов - сиамских близнецов. Но ты глянь, какая силища. Не удивлюсь, если он Великим станет после инициации, - Семен быстро выпил кофе, и, подняв воротник, двинулся вслед неизвестному Иному.

Антон достал телефон, набрал номер. Дождался ответа:

- Пресветлый...? Добрый день. У нас очень странный случай...

// 01. Инициализация

Сергей зевнул и поморщился. Вчера он закончил последнюю книгу из серии про Патрули, по этому поводу позволил себе немного расслабиться с употреблением горячительных напитков, и голова теперь слегка побаливала. Сергей уже выпил таблетку и теперь ждал, когда она подействует. Утро было совсем не апрельским - тусклым, морозным, с сильным ветром, беснующимся за окнами. Сергей зевнул еще раз и поставил на огонь чайник. Порылся в холодильнике в поисках завтрака, - время приближалось к десяти, дома никого не было, не считая зверья, разумеется. Словно услышав, что о нем подумали, Буся вдруг залаял и зацокал коготками в прихожей.

- Буся, фу! - крикнул Сергей, и тут же прозвенел дверной звонок. Сергей удивился, он вроде никого не ждал. Не торопясь, поднялся, подошел к двери, аккуратно отодвинув крутящегося под ногами пса. Посмотрел в глазок. Искаженное линзами, на него смотрело незнакомое мальчишеское лицо. 'Тьфу ты черт', подумал Сергей, - 'неужели опять?' Скорее всего, за дверью изнывал очередной поклонник его творчества. Время от времени таковые каким-то образом узнавали его адрес и умудрялись просочиться мимо консьержки. Обычно они и сами не знали, чего хотят, и, соответственно, ничего кроме разочарования, в результате вожделенной встречи получить не могли. Почему-то это сплошь были пацаны лет двенадцати - шестнадцати. Сергей таких визитеров очень не любил и старался отделаться от них побыстрее. 'Не открывать, что ли?' - мелькнула мысль, но в этот момент стоявшая за дверью фигурка протянула руку, и звонок прозвенел снова. Сергей поморщился и потянулся к замку.

- Здравствуйте, Сергей Михайлович, - заявил нежданный гость звонким голосом, едва дверь успела приоткрыться. Сергей пристально рассмотрел визитера. Худощавый, темноволосый, но глаза светлые. Паренек стоял, смотря прямо в глаза теплым открытым взглядом, нимало не смутившись мрачным видом хозяина, и Сергей почувствовал к нему некоторую симпатию.

- Здравствуйте, молодой человек, - откликнулся он, впрочем, довольно неприязненным тоном, - чем обязан?

Паренек улыбнулся. Широко и искренне.

- Не беспокойтесь, Сергей Михайлович, я не собираюсь просить у вас автографов, вызнавать, что случилось с героями после книг, фотографироваться в обнимку и прочие пошлости. У меня к вам пара вопросов и одно чисто деловое предложение.

Чесноков вздохнул: 'Еще хуже'. Это наверняка означало, что перед ним - не только поклонник его таланта, но еще и молодое дарование, которое сейчас начнет совать свою рукопись, чтобы Сергей посодействовал ее изданию. Рукопись, разумеется, окажется совершенно нечитаемой, сумбурной и изобилующей ошибками всех сортов и видов. При этом не взять текст означало нанести жуткую обиду, а взять - грозило еще большими неудобствами, потому что юные авторы потом упорно отказывались верить в несовершенство своих текстов и всячески доставали Сергея порой месяцами. 'Что бы там ни было - не возьму', - решил Сергей и опять вздохнул. Но тут в глазах паренька зажглась хитринка:

- И давать вам на рецензию свою гениальнейшую трилогию, - паренек помедлил, - я вовсе не собираюсь.

Однако! Сергей, сам не ожидая, улыбнулся. Паренек зарабатывал очки лихо, как электросчетчик в квартире с отключенным отоплением - киловатт-часы.

- Скажу, что тебе удалось меня заинтриговать, - Сергей распахнул дверь, приглашая заходить, - как, кстати, тебя зовут, не обращаться же мне все время 'молодой человек'?

- Кирилл, - откликнулся паренек, заходя, - но можно и просто - Кир.

Буся обнюхал гостя, виляя хвостом, посмотрел Сергею в глаза, и, удивительное дело, молча удалился в зал. Сергей только головой покачал и пошел в кухню.

- Я чай пить собирался. Можешь присоединиться.