Иллюзия бессмертия

— Он предал меня, — чуть успокаиваясь, перевела дыхание Моргана. — Он заслуживал большего наказания, чем просто смерть. Единственная польза, что я от него получила — это ты, — взмахнув слоящимися рукавами своего платья, колдунья взметнула вокруг себя рваные сгустки тьмы и, укутанная в ее непроницаемый саван, растворилась в воздухе.

— Стерва, — потерев покрасневшую от пощечины щеку, Ириэйя мрачно посмотрела на то место, где только что стояла мать.

— Когда-нибудь я тебе это припомню.

Настороженно озираясь по сторонам, девушка крадущейся походкой приблизилась к стеклянному шару.

Мгновение помедлив, она прижала к прозрачной поверхности тонкие ладони, быстро что-то нашептывая. Внутри шара зашевелились тени, поднялись вверх грязным маревом, закрутились черным коловоротом.

Из темноты на Ириэйю пронзительно и пристально теперь смотрели глаза — загадочные, мистические, дымчато-серые, как стелящийся в долине духов густой туман.

— Смотри под ноги, Айт, — быстро предупредила девушка, удерживая взглядом зрительный контакт.

В глубине таинственных глаз заискрилась легкая усмешка, зрачок расширился, радужку заволокла тьма, и завораживающий грудной голос мягким бархатом разлился в сумеречной тишине:

— Я понял. Спасибо, Ири.

Глаза медленно истаяли во мраке, и Ириэйя, поспешно выбросив стирающие заклинания, уничтожила с шара все следы своего присутствия. Облегченно вздохнув, она расправила складки темных одежд, а затем, взметнув вокруг себя туманный кокон, шагнула в вязкую темноту.

* * *

На сизых стенах холодной Туманной башни черные тени отплясывали дикий танец, и жмущимся друг к другу в центре зала пяти испуганным девочкам было непонятно, то ли это свет от горящих факелов играл в странные игры с их воображением, то ли это куражились злые слуги Морганы.

Жуткая колдунья появилась из ниоткуда. Воздух словно выплюнул ее вместе с огромным черным сгустком, который покорной волной тут же расстелился у ее ног. Казалось, женщина не идет, а плывет сквозь живую тьму, и та жадными языками облизывает ее великолепное тело.

Она замерла в шаге от сбившихся в перепуганную стайку девочек, придирчиво вглядываясь в их бледные лица.

— Ты, — длинный тонкий палец Морганы указал на худенькую светловолосую девчушку, которая после этого стала трястись, словно терзаемый ветром осиновый лист. — Пойдешь со мной.

— Нет. Возьмите меня, — выбранную Морганой девочку спрятала за свою спину другая: чуть повыше и постарше и, судя по схожести черт лица, являющаяся ее сестрой.

— Жертвенность… — губы колдуньи слегка дрогнули, а рука цепко обхватила худенькое личико за подбородок, поворачивая его из стороны в сторону то так, то эдак. — Жертвенность — это замечательно. Чистое сердце. Как много ты готова мне отдать, чтобы я не тронула твою сестру? — вперилась тяжелым взглядом в девочку Моргана.

— Все, что попросите, — из широко раскрытых от страха глаз скатились крупные, словно горошины, слезы, и девочка, смахнув их рукой, повторила: — Все, что попросите. Только отпустите Нитти домой.

— Все, что попрошу… — довольно пробормотала жестокая колдунья, взметнув рукавом плотные клубы тьмы. — И ты добровольно мне это отдашь?

Девочка покорно кивнула, кусая губы в тщетной попытке сдержать льющиеся по щекам слезы.

— Как тебя зовут? — жестче сдавила ее лицо Моргана.

— Эйрис, — всхлипнула малышка, продолжая прятать за спиной сестру.

— Хочешь стать такой же красивой, как я? — Моргана слегка повела плечом. Саван, окутывающий ее, медленно рассеялся, обнажая совершенное тело женщины.

Эйрис, затравленно взглянув на колдунью, отрицательно качнула головой.

— Правильно, — снисходительно улыбнулась та. — Другой Морганы быть просто не может. А хочешь стать такой же могущественной, как я? — пошла на новую провокацию темная.

За спиной Эйрис тихо всхлипнула ее сестра, и девочка вдруг подумала, что если бы она была такой могущественной, как темная лаитэ, то тотчас перенеслась бы с Нитти к родителям, у которых их так жестоко отобрали дриммы. Вскинув голову, она, не раздумывая, кивнула:

— Да, хотела бы.

— Тогда пойдем, — свистяще выдохнула Моргана, и ее дыхание, превратившись в темный смерч, подхватило Эйрис, перенеся в странное пустынное место.

— Нравится? — ступая босыми ногами по черному сверкающему песку, спросила колдунья удивленно озирающуюся по сторонам девочку.

— Это мой сад.

— Здесь же ничего не растет, — Эйрис произнесла это прежде, чем успела подумать, что сболтнула лишнее.

— Это Сад Душ, — голос колдуньи расслоился тихим эхом, ударился о непроницаемые стены и многоголосьем взмыл ввысь.

Моргана небрежно взмахнула рукой. Из песка стала подниматься вверх темная воронка, обретая форму человеческого тела. Эйрис не могла отвести взгляда от зыбко покачивающегося в воздухе песчаного призрака. Девочке казалось, что сквозь поблескивающие песчинки на нее смотрят чьи-то глаза — грустные, затягивающие, и уж точно не злые, как у темной лаитэ.

— Кто это? — шепнула Эйрис.

Брови Морганы капризно изогнулись, словно она пыталась что-то вспомнить, потом слегка дрогнули, и колдунья раздраженно фыркнула, мгновенно развеяв силуэт.