Иллюзия бессмертия

- Маленькая, ты меня избалуешь. Столько подарков мне за всю мою жизнь не дарили. Хотя я не против получить еще один… сладкий. – Вайолет притянул к себе жену, заключая в кольцо своих рук. Губы владыки осторожно коснулись ее виска, опаляя кожу теплотой своего дыхания. – Пойдем домой, Ири-подарочек, - жарко прошептал он, подхватывая ее на руки.

Ири закопошилась в его руках, что-то вытаскивая из кармана плаща, а затем вывернулась, всунув мужу под нос маленькие вязаные пинетки.

- Это что? - Вайолет натянул на пальцы, как ему показалось, два вязаных колпачка. – Детка, тебе не кажется, что это не мой размерчик? Боюсь, они мне маловаты.

- Тебе - да, - согласилась Ири, а твоему сыну, думаю, на первое время будут даже великоваты.

Вайолет замер, переводя взгляд с крошечных башмачков на улыбающуюся жену.

- Ты… - голос темного властелина осип и предательски дрогнул.

Ири радостно кивнула головой, подтверждая его внезапную догадку.

- Маленькая моя, - рвано выдохнул Вайолет, поднял малышку и бережно прижал к своему неистово бьющемуся сердцу, затем испуганно вскинул голову, напряженно сверля жену взглядом. – Никаких больше темных порталов и полетов на драконах, слышишь? И к светлым больше не пущу. И вообще…

Ири накрыла его рот рукой и получила нежный поцелуй в ладошку.

- В следующий раз не буду отдавать тебе все подарки сразу, - обижено пожаловалась она.

- Ты дай мне этот раз пережить, - зарываясь счастливым лицом в ее волосы, прошептал Вайолет.

Пять лет спустя….

Двери в зал заседания резко отворились, громкий топот двух пар детских ног, звонким эхом отразившись от стен, полетел над головами присутствующих на собрании. В едином порыве толпа советников, подскочив, как ошпаренная, стала спешно хватать бумаги и с грохотом, скрипом и шумом отодвигая мебель, сделала несколько шагов назад. Слишком хорошо они помнили, как в прошлый раз юный наследник темной империи, ворвавшись в зал совета со словами «Папа, папа, смотри, как я могу», обернулся драконом и сжег струей пламени все годовые отчеты, лежавшие на столе.

Темноволосые мальчик и девочка, быстро прошмыгнув между стульев, проползли по полу. Добравшись наконец до крепких отцовских ног, дети вцепились в них мертвой хваткой. Вайолет тревожно переглянулся с Ири, сидевшей напротив него, потом, наклонившись, выудил из-под стола дочку и, взяв на руки, ласково поцеловал в кудрявую головку.

- Эн, солнышко, что случилось на этот раз?

Девочка мгновенно вскинула ручки, повиснув на мощной папиной шее. Прижавшись розовой щечкой к его лицу, она, всхлипнув, испуганно пролепетала:

Вот уже целую неделю дворец жил в состоянии постоянного стресса. Маленькие исчадия тьмы ежедневно терроризировали его обитателей, превратив стены родового гнезда в полигон для проделок и шалостей. Все потому, что Арха уехала погостить к сестре, которую для нее отыскал Вайолет, а справиться с двумя маленькими драконятами, пока родители занимались государственными делами, кроме нее, никому больше было не под силу. Кормилица императора была единственным человеком, которого изобретательные проказники слушались беспрекословно, становясь рядом с ней тихими, спокойными и ласковыми, словно летний полдень.

Юный Кин, которому исполнилось пять лет, к невероятной радости родителей и полному ужасу окружающих, месяц назад первый раз обернулся драконом, и теперь регулярно пугал дворцовых фрейлин, резко высовывая из-за угла мелкую шипастую морду и выпуская в их сторону струйку пламени. Трехлетнюю сестренку мальчик почитал за божество: он таскал ее повсюду за собой, развлекая своими проказливыми выходками, а порой устраивал для нее целые представления, чем приводил малышку в дикий восторг, а слуг и охрану в состояние, близкое к обмороку и панике.

Озорник усаживал девочку на непрестанно снующего за ними ашхара, сам цеплялся за хвост, и безумная троица с хохотом, рычанием и воплями носилась по коридорам парящего дворца, распугивая всех попадавшихся на их пути. Прекращал это безобразие обычно отец, и если вначале дети ужасно боялись его праведного гнева, становясь на пару дней шелковыми, то вскоре уяснив, что максимум, что он сделает - это поставит в угол, при его грозном появлении начинали прыгать вокруг и громко просить: «Папа, папа покажи дракона». Неудивительно, что нянчить таких шаловливых детей было невероятно сложно. Ири сегодня еле уговорила Доммэ посидеть с ними, пока не закончится заседание, и вот теперь сын свел все ее усилия на нет.

- Рос, вылезай! – Вайолет передал малышку жене и протянул руку сидевшему на полу сыну. Мальчик сжал ногу отца еще сильнее, упрямо тряхнув головой.

- Ингерос Кин Вайолет Керр Сар, - настойчиво повторил темный владыка. – Мы, кажется, договаривались, что за все свои поступки ты будешь отвечать сам, не прячась за мою спину.

Точная копия Вайолета вылезла из-под стола и, виновато опустив голову, закусила губу. Волнистая черная прядка упала мальчишке на лоб, скрывая застывшие в зеленых глазах слезы. Отец не выдержал, протянул руку и, усадив мальчика на колено, убрал с его лица растрепавшиеся волосы.