Иллюзия брака (СИ)

— Это не побрякушка, — негромко проговорила я и осторожно прикоснулась к колье, чтобы провести пальцем по камням. — Слишком тонкая и дорогая работа для столь уничтожающего определения.

Я подняла глаза и встретилась взглядом с Брайеном. Синяя венка на его виске едва заметно дернулась. Кажется, он напряжен?

— Поможете?

Брайен принял колье из моих рук, и я повернулась к нему спиной. Зеркало равнодушно отразило всю ту же красивую, почти незнакомую женщину и статного, высокого мужчину с чужеродной, немного пугающей, но однозначно притягательной внешностью. Холодные камни колье легли мне на шею, а затем чувствительную кожу шеи сзади обожгло прикосновение теплых пальцев Брайена.

— Что там с вашими семейными реликвиями? — выдохнула я, просто чтобы не молчать.

Кто бы мог подумать, что процесс застегивания замочка может стать настолько интимным.

— Ничего, — без улыбки ответил Брайен. На меня он не смотрел, был целиком сосредоточен на колье. — У меня их нет. Моя семья была небогата.

— Ваш род разорился? — с пониманием уточнила я.

Ивори всегда были состоятельны, но я знала, что так везло не всем знатным семьям. Кто — то оставался без средств из-за карточных игр мужчин или их недальновидного распределения финансов.

Брайен усмехнулся. Замок на колье щелкнул.

— Нет, моя семья никогда не обладала какими-либо богатствами. Она даже происхождением не могла похвастаться. Титул мне пожаловал Его Величество пару лет назад.

Я замерла, безмолвно глядя на Брайена в отражении зеркала. Сразу же вспомнились некоторые нюансы его поведения, на которые я обратила внимание еще в первый день знакомства. Например, он почти не пользовался помощью слуг, предпочитая все делать сам. Что ж, теперь все становилось на свои места…

— Вас это удивило, Кейра?

Я тряхнула головой и открыто взглянула на Брайена.

— Если только немного. Вы вполне гармонично смотритесь в роли аристократа.

— Как и вы в образе простолюдинки.

Все то же зеркало на стене показало, как губы Брайена изогнулись в улыбке, и я не смогла сдержать ответную. На душе разлилось тепло, отдающее покалыванием в кончиках пальцев.

— Мы с вами, милорд, неплохая команда.

Брайен одобрительно кивнул и, будто неохотно, крайне медленно убрал руку с замочка колье.

— Мы сработаемся и станем еще лучше.

Меня вполне устроил такой ответ. Поправив колье, я еще раз оглядела себя с ног до головы и осталась довольна увиденным. Подхватив маленькую сумочку с кресла, я обернулась к Брайену.

— Я готова. Мы отправимся во дворец порталом или в карете?

— Порталом, маг уже ждет нас. Позволите?

Он протянул мне ладонь, и я без колебаний вложила в нее свою. Рука об руку мы вышли из покоев, чтобы под восторженные оханье слуг спуститься в гостиную по парадной лестнице. Среди мельтешения черных платьев горничных я рассмотрела знакомую темно — серую юбку и, даже не видя лица мисс Батлер, улыбнулась.

— Кстати, — Брайен склонился к моему уху. Его дыхание обожгло мочку и послало по спине волну мурашек. — Что вы сделали с моей экономкой? В последние пару дней она выглядит непривычно довольной.

Я лишь слегка пожала плечами.

— Ничего особенного. Заглянула в ее страхи и избавила ее от одного из них.

Брайен чуть замедлил шаг.

— И чего же боялась столь суровая женщина? Признаться, она так быстро навела порядок в этом доме, что я и сам побаиваюсь ее.

В памяти всплыли картинки, которые еще не успели померкнуть и забыться. По телу пробежала дрожь, я будто снова ощутила холод, от которого кровь стынет в жилах: чужие отчаяние и ужас, смешанные с легким светом надежды, заставили меня резко выдохнуть. Впрочем, неприятное чувство почти сразу исчезло. Мне слишком хорошо была знакома темнота, чтобы всерьез ее опасаться.

Чем чаще я ныряла в страхи других людей, тем спокойнее воспринимала свои. Это же касалось и желаний.

В частности, мне все проще признавать, что Брайен мне нравится. И, к сожалению, не только как деловой партнер.

— Я нагрузила мисс Бартер просьбами, дающими понять, как она важна для меня в роли экономки. Она боялась стать ненужной, — рассеянно ответила я, думая о своем. — Ей по душе и работа, и дом. И сама мысль, что ваша жена может что-то поменять в укладе вещей, казалась ей пугающей.

До конца лестницы оставалась всего пара ступеней, когда Брайен вдруг остановился. Его взгляд скользнул по моему лицу, а затем — к гостиной, где нас уже ждал маг с порталом.

— А вы, значит, не заинтересованы в том, чтобы здесь что — то менять?

В этом вопросе сквозил затаенный намек, и я внутренне замерла. Брайен разрешает мне переделать дом под свой вкус? Доверяет свою прислугу? Или мне показалось, и он имеет в виду совсем иное?

А если все-таки не показалось, означает ли это, что он готов настолько глубоко впустить меня в свою жизнь?

— Я еще не решила, — уклончиво ответила я. — Дом выглядит ухоженным, а прислуга справляется и без меня. Не думаю, что вам нужна моя помощь.

К моему удивлению, Брайен не стал настаивать. Он молча склонил голову.

— Что ж, как вам будет угодно.