Иллюзия греха

- Говори, говори, - подбодрил его Василий, - если еще можно что-то исправить, мы обязательно это сделаем. Нельзя допустить, чтобы такие усилия оказались затраченными впустую. Может, тебе нужно дополнительное время, чтобы с ней позаниматься? Я могу договориться, чтобы эксперты приехали попозже, не через десять дней, а, скажем, через три недели. Тебе этого времени хватит?

- Дело не во времени, Василий Игнатьевич, а в моей неспособности объяснить этот раздел Наташе. Я же обыкновенный студент, хотя и способный, но не гениальный математик. А объяснить такие сложные вещи ребенку, даже одаренному, и всего за несколько дней может только гений, который умеет найти нетрадиционный подход, нетрадиционное видение проблемы, найти другую логику, понятную и простую.

- Ты хочешь сказать, что нужно найти такого гения и привезти сюда? Это уж ты хватил. Этого не будет. Ищи другой выход.

- Есть выход, он намного проще. Нужно найти одну книгу, написанную как раз таким вот гением.

- Нет проблем, - тут же отозвался Василий с видимым облегчением. Запиши название, мы раздобудем эту чертову книжку, если уж без нее никак нельзя.

- Никак нельзя, можете мне поверить, - горячо откликнулся Мирон. Она на этом разделе поплывет, если ваши эксперты будут проверять ее способности по части высшей математики. С химией и физикой у нее все нормально, а вот с этим... Он горестно вздохнул и выразительно пожал плечами.

Стихотворение, написанное Наташей Терехиной для ее маленького брата по случаю дня рождения, было распечатано в нескольких экземплярах и лежало на столах у полковника Гордеева, следователя Ольшанского, Насти Каменской и Юры Короткова. Они то собирались вместе, то расходились по своим кабинетам или по домам, и вчитывались, вчитывались в строки, слова, буквы, пытаясь сообразить, что же хочет сообщить похищенная девочка. Внимание сразу было привлечено к словам "Золотой человек", потому что слова эти встречались в стихотворении трижды, но ни для маленького Павлика, ни для Оли, ни для Ирины ничего не означали. Они не смогли припомнить, чтобы Наташа когда-нибудь рассказывала им о Золотом человеке и даже упоминала о нем. Значит, слова эти предназначались для них, работников милиции. Но что они означают?

- Может быть, бронзовый памятник? - выдвинул версию Гордеев. - Ее прячут в доме, рядом с которым стоит памятник из бронзы.

- Ага, бронзовый бюст на родине героя, - подхватил Коротков. - Это не так сложно, перечень этих бюстов и городов, где они установлены, можно найти.

- Вот и найди, - распорядился Гордеев. - А мы пока будем дальше думать. Что еще?

- Еще был роман "Золотой человек", - вспомнила Настя. - Автор - Мор Йокаи.

- О чем там речь?

- Венгрия, девятнадцатый век.

- Сомнительно. Но роман нужно найти и быстро просмотреть, может быть, в тексте есть подсказка. Еще?

- Город, на гербе которого изображен человек...

- Золотые прииски... Старатели...

- Герой какой-нибудь детской сказки...

- Золотой человек... золотой человек...

Версий было много, и ни одна из них не казалась наиболее вероятной. Все были одинаково сложными и одинаково сомнительными. Чтобы отработать каждую, требовалось время. Но у Гордеева и его подчиненных не было уверенности в том, что временем они располагают достаточным. Коротков раздобыл список бронзовых бюстов, установленных в свое время в городах, где родились Герои Советского Союза, в эти города немедленно полетели спецсообщения о необходимости дать оперативную информацию о строениях, расположенных вблизи указанных скульптурных шедевров. Настя за одну ночь перечитала роман Йокаи "Золотой человек", Миша Доценко занимался геральдикой и изучал гербы городов России и СНГ. И ни разу у оперативников не возникло того знакомого ощущения, от которого перехватывает на мгновение дух: "Вот оно!"

Настя вернулась домой поздно. Выйдя из лифта, она почувствовала упоительный аромат жареного мяса. Никаких сомнений, запах просачивался из ее квартиры, недвусмысленно свидетельствуя о том, что Алексей вернулся из Жуковского в Москву. Она радостно ворвалась в квартиру и повисла на шее у мужа.

- Лешик, солнышко, я так рада!

- С чего бы это? - удивился Алексей, которому редко удавалось наблюдать такие яркие проявления эмоций у своей супруги.

- Соскучилась.

- Не ври. Нашкодила, а теперь подлизываешься.

- Ты что? - обиделась Настя. - Ничего я не нашкодила. Квартиру не спалила, вазу не разбила, потоп не устроила. Оставь свои инсинуации. Расскажи лучше, как твой аспирант политизированный защитился.

- Защитился, - коротко ответил Леша. - С грехом пополам. Из всех моих учеников он оказался самым позорным. Мне было стыдно за него на совете.

- Неужели так слабо? - сочувственно спросила она.

- Очень. Ладно, не будем о грустном. У тебя какие новости?

- Ой, Леш, какие у меня могут быть новости? Трупы одни. И неприятности. Кстати, у тебя глаз свежий, скажи, пожалуйста, какие ассоциации у тебя вызывают слова "Золотой человек"?

- Добрый, отзывчивый, щедрый. По аналогии с "золотым сердцем".

- Нет, не пойдет. Это не характеристика, а указание на что-то конкретное.