Иллюзия отбора

Мы оказываемся в кабинете, больше похожем на библиотеку. Каждая стена в комнате являет собой полки с огромным количеством самых разнообразных книг. Я почти физически ощущаю присутствие магии в этой комнате, слышу дыхание этих книг — неужели все это настолько отвратительно охраняется, что в личный кабинет директора академии могут пробраться два нерадивых студента?

— Гильям, вообщщще-то, лучшшший сссстудент на курсссе, — иронично замечает Катрин. Час от часу не легче.

Мысленно пародирую:

— А мы, вообще-то, в кабинете директора!

— Мне так Алеру и передать? — с показушной серьезностью уточняет вининумис. — А то вдруг он не в курссссе?

Гильям подходит к столу и осторожно выдвигает верхний ящик, то и дело сверяясь с каким-то артефактом. Пальцами проходится по бумагам, морщится и закрывает ящик. Тянется к следующему.

А я что, так и буду тут стоять и наблюдать? Какой тогда от меня вообще прок? Всего на мгновение меня посетила мысль, что я тут только из-за собственного каприза.

Хочу быть в курсе!

Хочу действовать!

Как же.

И куда же делась моя бравада, если сейчас я просто стою и наблюдаю? Бесполезный балласт.

— Катрин, что мы ищем? — мысленно спрашиваю я у вининумиса, подходя к столу.

Через несколько секунд в голове раздается ответ:

— Любое упоминание гильдии “Решшшерш”.

Вот как? Интересненько.

Поскольку стол оккупирован Алером, подхожу к полке за ним. Что-то меня в ней интуитивно смущает, но я никак не могу понять что. Стою и гипнотизирую ее взглядом довольно долго, пока взгляд вновь не цепляется за одну любопытную деталь.

Казалось бы, что любопытного может быть в книгах по магической биологии, истории королевств и бытовых чарах — простейший набор книг, который можно найти практически в любой аристократической библиотеке? Вот только есть несколько интересных фактов.

Первый — их обычно не читают. Даже страницы не проминают. Всем этим знаниям обучают в школах, пансионах и академиях. И крайне редко — на дому. А если на дому — то гувернеры и приглашенные преподаватели приносят свои экземпляры. И именно перед этими фолиантами виднелись четкие дорожки стертой пыли. Вся остальная полка, несмотря на блеск и лоск первой комнаты, чуть ли не несколькими слоями была покрыта этой пылью. Но это ладно — мало ли по каким причинам сам Мэттью Лойнех мог заинтересоваться подобной литературой.

Смущал второй факт — у второго принца королевства напрочь отсутствовала магия в резерве. А значит, как минимум две из трех книг никаких практических знаний не могли ему принести. А в данном случае без практики теория имела мало смысла.

Все эти размышления занимают буквально несколько мгновений, как я тяну книги на себя. Каждая из них весит по меньшей мере по пять кило — подозрительно увесистые, даже несмотря на то, что они сами по себе пухлые. Осторожно складываю их на стол, у которого с вопросом в глазах замер Гильям. Раскрываю одну из них, и с трудом сдерживаю чих.

Так я и думала. Тайная шкатулка!

И во второй.

А вот третья оказалась пустой, на дне специальной ниши виднелся только небольшой бархатный плоский чехол. Алер заносит над книгами свой ну о-о-о-очень таинственный артефакт, и он легко вибрирует. Ни Гильям, ни Катрин, разумеется, не спешат посвящать меня в детали.

Но парень замирает, будто о чем-то всерьез задумывается.

— Эли, надо чтобы ты кое-что сссделала, — осторожно выдает Катрин.

— Мое имя Элиан, — беззвучно. Я раздражаюсь, но не на змею, а на ситуацию, в которой оказалась.

— Надо всссскрыть зззамок в этой книге, — Катрин сползает к истории. — Я рассскажу, как это сссделать.

— Я умею вскрывать замки, — мысленно огрызаюсь и прикусываю себя за язык. И правда, откуда принцесса, пусть и опальная, может знать такие детали? Не буду же я направо и налево рассказывать о том, как мы с Кайдом однажды вскрывали сейф одного купца, который не пожелал возвращать долговую расписку даже после уплаты долга.

— Ессссть детали, — все еще аккуратно, будто эти детали меня как минимум испугают, добавляет Катрин. — У нассс будет ровно три минуты до того, как принц узнает о том, что одну из его шкатулок всссскрыли.

— За это время нам надо успеть уйти?

— За это время ты должна усссспеть ссссоздать магичесссские копии каждого из предметов и бумаг, что там находятсссся. Копии, сссспособные сссскопировать магичесссский фон.

Вот копии меня совершенно не пугают — еще одна из разновидностей чар иллюзии, в которых я чувствовала себя как рыба в воде. А вот время… Время, по своему обыкновению, вызывало сложности. Даже не время, а его отсутствие.

— За сколько он успеет добраться до кабинета? — деловито, но все еще мысленно спрашиваю я.

— Ещщще минуты три, — незамедлительно отвечает вининумис. — Он тоже пользуется тайными ходами и артефактами.

Значит, суммарно у меня есть шесть минут. За это время я точно успею создать копию трех предметов. Но ведь за это время нам надо еще попытаться скрыться, иначе толку от этих попыток не будет. И тайные ходы… А если мы пересечемся именно там?

— Портал?