Иллюзия Поражения

— Еще недавно лишним ты считал любое занятие растяжкой, — насмешливо напомнила Машка.

— Может, я решил взяться за ум, — буркнул Даня.

Впрочем, никто не стал над ним насмехаться, а, наоборот, последовав его примеру, все ребята еще усиленней взялись за тренировки. А ближе к вечеру в зале появилась Елена.

— Ну как ваши успехи? — поинтересовалась она у Дани и Тёмы.

Парни сидели на полу, продолжая усиленно заниматься медитацией. Тёма и так выглядел расстроенным, а после вопроса Елены и вовсе поник.

— Нам очень стыдно, но мы не успели изучить Сатори, — тихо сказал он.

— Мы сделали все, что могли, — заверил ее Даня. — Тёма — точно. Это я немного бездарь, как говорит мой Дух Хранитель, а он старался за двоих.

— Ничего страшного, — неожиданно заверила их Елена. — Возьмите вот эти капсулы. Они введут вас в нужное состояние примерно на три минуты. Надеюсь, этого хватит для просмотра боя.

— А так можно было?! — воскликнул Даня, вскочив на ноги. — Чего мы тут тогда столько парились?

— Можно, но не желательно, — пояснила женщина. — Это крайний случай. И побочные эффекты будут не слишком приятными: головная боль, температура, ломота во всем теле. Но зато есть вероятность, что благодаря этому вы сможете немного дополнить свои ощущения и продвинуться дальше в изучении Сатори.

— Я же говорила, что мы недооцениваем китайскую медицину! — саомдовольно заметила Машка.

— Примете их, когда начнется бой. Они подействуют практически мгновенно, — продолжила инструктаж Елена. — Поединок будет сегодня ночью, в три часа. Точку на карте я уже отправила вам на телефоны.

— А мы разве не поедем все вместе? — разочарованно спросил Тёма.

— Нет, мы с Иваном и Виктором поедем отдельно, не из тренировочного центра. Отдохните, — посоветовала им Елена. — Ночь может быть очень напряженной.

Измайловский лесопарк, поздняя ночь.

В этот раз бой проходил не в центре города и даже не в «заброшке», а на самой обычной площадке в центре лесопарка. Она не выглядела особенно уединенной и была скрыта от случайных взглядов лишь куцым лесочком.

— Нам точно сюда? — выразил свои сомнения вслух Алекс.

— Точка в навигаторе указывала на это место, — так же неуверенно ответил Даня. — Вон вроде бы и люди собираются.

И действительно недалеко от ребят кучковалась разрозненная компания человек в пятнадцать. С виду самые обычные мужчины и женщины. Если друзья ожидали увидеть множество интересных персонажей, как это было на прошлом поединке Рейтинга, то теперь их постигло полное разочарование. Люди выглядели совершенно нормально и многие из них даже не были похожи на бойцов.

Машка схватила Алекса за руку.

— Смотри, это не Костя там?!

И действительно, среди собравшихся в ожидании предстоящего боя зрителей затесалась одна пропащая душа.

— Надо пойти поздороваться, — обрадовался Даня.

— Подожди, — остановила его Машка. — Он же предатель, теперь в «Серебряном Драконе», а они нас шантажом заставили принять вызов на Поединок Духа. Нечего с ним здороваться.

Тёма задумчиво посмотрел на Костю.

— Вообще-то Машка права. Он на мои звонки и сообщения с того времени ни разу не ответил. Так себе отношение к друзьям.

— Так не будем ему уподобляться, — уперся Даня. — Мы все равно остаемся друзьями, даже если у него сейчас такой период.

— Ага, период идиотизма, — фыркнула Машка.

— Этот период у него всегда был, — усмехнулся Алекс. — Но я солидарен с Даней. Если Костя хочет вести себя как ребенок, то это его выбор. А мы будем умнее.

С этими словами он направился прямиком к старому другу, стоящему в компании двух молодых людей, очевидно, представителей клуба «Серебряных Дракон». Лица обоих были Алексу точно не знакомы.

— Привет!

Костя явно давно уже заметил друзей, но не торопился выйти первым им навстречу. Выглядел он при этом так словно встретил бывшую девушку, гуляя по городу с новой пассией. И, кстати, новая компания Кости смотрелась очень внушительно: высокий голубоглазый блондин выглядел так, словно сошел с обложки модного журнала, а второй мужчина мог побороться по объемам мышц с Иваном. И оба они смотрели на приближающихся ребят с легкой высокомерной насмешкой.

— Привет, — слегка неуверенно поздоровался Костя.

Тёма коротко кивнул ему, а Машка лишь фыркнула, одарив Костю пренебрежительным взглядом. Зато Даня со своей простодушной непосредственностью разрушил всё напряжение момента.

— Че как, мужик! — радостно поприветствовал он друга, бросившись обниматься и хлопать его по спине. — Как тренировки в новом клубе? Уже научился чему-то новому?

— Конечно, — быстро взял себя в руки Костя. — За эту неделю я узнал о боевых техниках больше, чем за весь год.

Алекс едва сдержал смешок. Как ни странно, они могли сказать ровно то же самое, причем во многом благодаря помощи Елены и Ивана. Он до сих пор прокручивал в голове слова охранника во время спарринга о настоящем смысле техник тайцзи. Вот только как перенаправлять чужую ци, когда даже свою не чувствуешь?

— Круто! — искренне порадовался баскетболист. — Нужно как-нибудь устроить спарринг.

Костя вымучено улыбнулся.

— Да, с удовольствием.