Иллюзия Поражения

Алекс некоторое время размышлял, с чего же начать, и в результате решил рассказать о драконах, новом тренировочном центре и клинике «Небесной Сферы». Почему-то говорить о темной стороне Рейтинга ему пока совершенно не хотелось.

— Интересно, — признал Димон. — Но о чем-то ты явно умалчиваешь.

— Постоянная опасность для жизни, травмы, убийства, — немного подумав, честно ответил Алекс.

— И тебе не страшно?

Селин на какое-то время задумался.

— Странно, но нет. Такое ощущение, будто меня всегда готовили к такой жизни.

— А если бы я захотел заняться тем же, что и вы? — осторожно спросил Димон. — У меня бы получилось?

Алекс всерьез задумался над этим вопросом, вспоминая о том, что говорил Сенсеич об их точно рассчитанной подготовке с раннего детства. Сколько потребуется времени обычному, пусть даже хорошо подготовленному физически, человеку, чтобы научиться каким-нибудь техникам без помощи Духа Хранителя? Неизвестно, но скорее всего очень много.

— Получилось бы, наверное, — неуверенно ответил Алекс. — Только потребуются годы тренировок. И я бы, пожалуй, не позволил тебе официально вступить в наш клуб, это слишком опасно. А вот просто потренироваться в нашем центре можно всегда, очень крутое место, между прочим.

В целом пробежка вышла очень продуктивной: рассказывая Димону о Рейтинге, Алекс неожиданно для себя понял, что все происходящее с ним в последнее время делало его жизнь опаснее, но вместе с этим гораздо интереснее. И сильного страха он действительно не испытывал. Неужели Сенсеич воспитал из них настоящих убийц? Или пятеро учеников «Рыжего Дракона» были такими изначально?

Когда они вернулись к площадке, там уже собралось приличное количество будущих участников Игры. В основном, парни, но были и несколько девушек. Худой и загорелый круглый год Дэн привычно рассказывал правила новичкам, и раздавал повязки всем участникам.

— Как всегда, возьмем разные повязки? — предложил Димон.

— Конечно!

Всего на игру в итоге собралось порядка пятидесяти человек, и все они быстро распределили между собой повязки. Тёма решил не запариваться и взял повязку такого же цвета, что и Алекс — синюю.

— Пятиминутная готовность! — громогласно объявил Дэн. — Цепляйте знаки и сбрасывайте лишние шмотки. Сотовые, ключи, кольца, перстни — все долой. За вашими рюкзаками присмотрят.

Экстремалы принялись заматывать травмированные суставы, и вязать на предплечья цветные повязки. Затем Дэн кинул монетку.

— «Красные» — жертвы, «синие» — охотники, — громко произнес Дэн. — Минутная готовность!

— Эй, подождите, не начинайте!

К уже подготовившимся к старту ребятам бежал лысый парень.

«Стас?» — мигом узнал его Алекс.

— Откуда он узнал об Игре? — произнес он вслух.

— Лёха, Тёма! — крикнул им парень.

— Это что за «ванмапчмен»? — тихо поинтересовался Димон. — Тоже из ваших?

— Типа того, — подтвердил Алекс.

Все-таки с психикой у парня явно было какие-то проблемы. Он вел себя так, словно забыл о том, что вызвал ребят на смертельный поединок.

— Ты что тут забыл? — нахмурившись, спросил его Тёма.

Стас картинно пожал плечами.

— Увидел в группе местных паркуристов, что планируется Игра и решил развлечься. Когда я искал информацию о вашем Клубе, то узнал, что вы тут вроде как звезды? Прыгаете по крышам, срываете друг с друга ленточки. — Он развел руки в стороны и потянулся всем телом. — Я тоже хочу!

Алекс встал рядом с Тёмой, преградив дорогу Стасу.

— Никто не будет с тобой играть.

— А я думал, участвовать может любой желающий, — обижено сказал Стас. — Так написано в группе!

— Вряд ли те, кто писал эти правила, предполагали, что на Игру придет хладнокровный убийца, — зло выплюнул Алекс.

— О нет, я вовсе не хладнокровный, — рассмеялся лысый парень. — Слушайте, а как насчет такого предложения: если я проиграю в эту вашу Игру, то откажусь от Поединка Духа?

Димон внимательно слушал их «дружескую» беседу, совершенно не понимая, о чем именно идет речь.

— Вот так просто откажешься? — скептически уточнил Алекс. — Ты же умрешь без Духа Хранителя.

— Все мы когда-нибудь умрем, — улыбнулся во весь рот Стас. — Именно поэтому нужно уметь получать удовольствие от таких моментов. Азарт — это то, что поддерживает во мне жизнь уже долгое время. — Выражение его лица резко сменилось на задумчивое. — Возможно, единственное, что ее поддерживает.

Тёма и Алекс переглянулись.

— Что ж, если ты дашь слово…

— Ребят, какие вопросы! — обрадовался лысый парень. — Если вы не в курсе, то слово в Рейтинге значит очень многое. Знаете, кстати, почему?

Алекс совершенно не был настроен на болтовню, но тут просто не мог не спросить:

— Почему же?

— Эх, жаль я не справочная, а то бы рассказал, — расхохотался Стас. — Да шучу! — быстро поправился он, увидев выражения лиц парней. — Внутренняя энергия напрямую связана с личностью: сила обещаний, следование договоренностям, честность — все это служит для укрепления ци. Если ты жульничаешь, не держишь слово и не следуешь правилам Рейтинга, то это сильно тебя ослабляет, а лично мне это точно не нужно. Ну что, играем? Я буду убегать, а вы — ловить. Дайте мне одну из этих ваших бабских ленточек.