Иллюзия поражения

– Мы с тобой еще поговорим о моей новой прическе, – пообещал ему Костя, вытерев кровь с лица. – В самое ближайшее время.

– Но не сегодня, – сказал Александр, придержав его за плечо.

Но Костя и не думал драться прямо сейчас, поскольку и так уже едва стоял на ногах.

«Рокер» подошел к лежавшему на земле учителю «рысей» и подал руку.

– Спасибо за спарринг. Ты молодец.

Виталий принял его помощь, поднялся на ноги и попытался отряхнуться. Несмотря на множество пропущенных ударов, он не выглядел особо травмированным. Все же уровень развития тела главы клуба был на совершенно другом уровне, нежели у обычных учеников.

– Это было весьма… кхе… познавательно, – признал он.

Мужчину все еще слегка шатало, но он старался держаться уверенней и не выдавать своей слабости.

– Небольшая благодарность от нас. – «Рокер» отдал учителю ключи от своей машины. – Пустые документы в бардачке, заполнишь сам. И надеюсь, что в будущем твои ученики будут вести себя достойно Рейтинга.

– Я уж постараюсь, – заверил его Виталий, бросив хмурый взгляд на толстяка.

Тем временем Александр уже вел Костю к машинам.

– А ты молодец, – похвалил он парня. – Справился.

– Не уверен, что это моя заслуга… – проскрипел в ответ Костя, чувствуя себя так, будто пьянствовал несколько дней кряду. – Все благодаря вашей капсуле.

– Так я о ней и говорю. Первое испытание ты прошел – смог разобраться, почувствовать действие капсулы и направить энергию в нужное русло.

Костя удивленно посмотрел на «дракона»:

– Первое? То есть будут и другие?

Хотя изначально ему говорили, что это вовсе не испытание, обижаться было не на что. На самом деле было бы странно, если бы его не испытали перед принятием в клуб.

– Второе ты тоже прошел, – успокоил парня «дракон». – Совладал с эмоциями и не убил противника. Это говорит о достаточном самоконтроле.

Ричард догнал их и с размаху похлопал Костю по плечу, чуть не уронив на землю.

– Для слабака вроде тебя было почти не позорно.

– Ах ты…

Ричард осклабился и уставился на Костю.

– Да-да, ты что-то хочешь сказать в ответ на мою любезную похвалу, псинка?

– Спасибо за столь лестную похвалу, – скрипнул зубами Костя, пообещав себе, что когда-нибудь сотрет ухмылку с этого лица и забьет ему в глотку его собственные зубы.

– Езжай уже отсюда! – прикрикнул на Ричарда Александр. – И любителя раздаривать свои машины до дома подкинь.

– А чего я-то сразу? – возмутился парень.

– Говоришь слишком много, – присоединилась к разговору Нелли. – Пожалуй, на человека с таким грязным ртом я больше не буду тратить свои навыки. Никогда.

Ричард мгновенно побледнел.

– Извините.

Девушка одарила его презрительным взглядом:

– Вали отсюда.

Ричард поспешно прыгнул в свою машину и уехал, не забыл позвать с собой и «рокера». А Александр в это время успокаивающе обнял Нелли за плечи и велел Косте:

– Иди к моей машине, там есть вода и одежда твоего размера, чтобы переодеться. Хватит ходить в каких-то обносках.

Пока Костя примерял темно-синий костюм от «Армани», Александр успокаивал девушку:

– Не злись на Ричарда, он просто избалованный подросток. Это пройдет.

Нелли лишь промолчала в ответ, и Александр решил сменить тему разговора на более приятную:

– Как тебе наш парнишка? – довольно спросил он. – У него отличная база. Энергетические каналы развиты просто невероятно, он смог поглотить всю капсулу «силы крови» без каких-либо внутренних травм. И, хотя завтра он пожалеет, что не умер сегодня, поскольку у него будет болеть каждая клеточка тела, его потенциал огромен!

– Да, он неплох, – вынужденно согласилась Нелли. – Хочешь сделать его своим личным учеником?

Александр кивнул.

– Но только если он пройдет третье испытание.

– Ты про зависимость?

– Угу. Если Костя не сможет совладать с тягой к «силе крови», то будет бесполезен.

– Ну почему же, – ухмыльнулась Нелли. – Трупы с взорванными энергетическими каналами тоже могут быть полезны: например, их можно сдать в клуб «Небесная Сфера» для обучения новичков.

Глава 1

Утро Алекса началось не с кофе, а с глухих ударов басов, доносящихся откуда-то сверху. Первой его мыслью было, что соседи наконец-то начали слушать нормальную музыку, но выбор композиции был слишком необычен для семидесятилетней пары, обитающей этажом выше. Только открыв глаза, он вспомнил, что ночью не поехал домой, а остался с друзьями в тренировочном центре. И, несмотря на головную боль от легкого похмелья, Селин чувствовал себя просто превосходно, словно проснулся на отдыхе в номере пятизвездочного отеля. Все-таки Сенсеич расстарался и подготовил ученикам отличные апартаменты: просторные, светлые, с огромными мягкими кроватями, отдельными ванными и даже небольшими кухонными уголками. Для человека, всю жизнь прожившего с мамой, папой и старшей сестрой, занимающей ванную на полтора часа по несколько раз в день, проснуться утром и принять душ без очереди было настоящим чудом. А музыка сверху тем временем продолжала греметь смутно знакомыми ритмами.

Одевшись, Алекс вышел из комнаты и столкнулся в коридоре с Темой.

– Доброе утро, – отвратительно бодро бросил на бегу парень.