Иллюзия прихоти

— Мой учитель не хотел, чтобы я развивал свою драконью сущность. Я — был не согласен. К моменту, когда магия подчинялась мне, по первой мысли, я был самым крупным драконом в империи. Когда об это узнал наставник, он выгнал меня из города. — Эхо тоскливо улыбнулся. — Я был таким неблагодарным. Юношеский максимализм. Вера, что нет на свете никого сильнее. Я готов был доказывать, что равных мне, просто не существует. Затем было много лет, пролетевшие как один день. Драки, женщины, гулянки. И все по кругу, раз за разом. Пока не пресытился. Влюбился, женился, развелся.

Я со свистом втянула воздух. Может у него и дети есть? Глупо было рассчитывать, что дракон, проживший столько лет, ни разу не любил. Снова червячок в сердце, завозился, разгоняя по венам кровь, в которой искрами вспыхивала ревность.

— Затем Максимилиан, стал тем, в ком я увидел истинного правителя. Примера для подражания. Не буду рассказывать, как он надрал мои тощий зад. И пошло-поехало — война, война, война. В одной такой войне, черный дракон, был ранен отравленной стрелой. В своем последнем полете, он, ослепнувший от яда, дышал огнем, направо и налево… Я умер в этом лесу. И прихватил с собой все живое и не живое.

Сердце остановило свой ход. Он был драконом, создавшим Мертвый лес. Он был тем, кто принес с собой смерть.

Я сделала глубокий вдох. Мои ладони обвили его шею, выводя из транса. Столько лет прошло, а Эхо продолжает винить себя в том, в чем, по сути, не виноват.

— Превратившись в человека, я увидел содеянное. Лес всегда приносил мне успокоение. Я ведь стоял на страже порядка, на дальних рубежах, с первой битвы. Я жил в этом лесу. В последней агонии, я попросил прощения, у матушки — природы, за то, что натворил. Она простила, но решила поступить по-своему.

Этот символ горел у меня на груди, пока я умирал. И остался мерцать серебристо-голубым светом, когда я пришел в себя.

Мои пальцы спустились к символу, и провели по каждой линии. Я чувствовало, как участилось сердцебиение Эхо, слышала, как он стал тяжелее дышать.

— Что это значит?

— Нижние три стрелки, соединенные в одном месте — это корни дерева, что прячутся под землей. Верхние — это побеги новой жизни. Смерть и жизнь.

– “Вырастет новый лес, будет новая жизнь”! — процитировала я бывшую королеву. — То есть ты не ошибка природы?

— Нет.

— Ты еще… Ты … — Пыталась я задать вопрос о том, какую часть силы он потерял. Не мог же лес, оставить ему все.

— Я долго пытался понять это. Мне определенно подвластна сила леса.

— Он протянул руку и движением пальцев вырастил маковый цветок — Маг, во мне тоже живет. — пальцы поднялись на уровень груди. Из них посыпались голубоватые искры, превратившиеся в, такого же цвета, бабочек. Они переливались серебром, при каждом взмахе крыльев. Красота. — Хоть и сил, на его возвращение было отдано не мало. А вот дракон…

Я перевела свое внимание с изумительных существ, сотворенных магией, на мужчину,

— Ты жалеешь?

Мои пальцы продолжили выводить узоры на его теле, уже давно, оставив злосчастное клеймо леса, в отместку за свою смерть.

— Нет. — Эхо внимательно наблюдал за моими движениями. — Только благодаря тому, что я стал тем, кем стал, я смог услышать, как в моем лесу, умирает дриада. Они жаждали твоего спасение, Калипсо. Сначала шепотом, затем огромным оглушающим криком, они звали меня лишь для того, чтобы спасти тебя.

— Значит меня спас не ты, а лес.

Я почему-то, наклонилась и поцеловала его в шею.

— Нет. — хрипло ответил нимф, который не нимф. — Я думаю, они спасали нас обоих.

Его поцелуй отличался от прежних. В нем было столько нежности, что я растаяла. Он умирал, когда-то, но был спасен матушкой- природой. Я тоже, умирала, и была спасена ею же. Может быть, мы та самая иллюзия прихоти, для доказательства ее могущества и милосердия.

Все это не важно, сегодня. Завтра нас ждет битва. А сегодня, он мой. Весь и полностью, мой. Никому не отдам.

Созданная исключительно для меня прихоть леса. Созданная исключительно для него, ошибка природы.

Глава шестьдесят первая — Король и королева

Было тепло. Тепло телу, тепло сердцу, тепло душе. И ничего, что скоро битва. И ничего, что враг у ворот. Было тепло.

А затем, поднялся ветер. Да, такой, что даже деревья держались из последних сил, буквально, сцепившись в землю, своими корнями.

Я проснулась и сунула руку за спину, ища маленький короткий кинжал, с красной рукояткой. И нашла. Удивление было так велико, что секунды три-четыре, я просто смотрела, как он поблескивает в лучах восходящего солнце, на раскрытой ладони. Но стоило блеску исчезнуть, в нависающей, над поляной тени, как я пришла в себя.

Эхо! Глаза заметались в поисках нимфа, но никого не нашли. Его не было. Вероятнее всего, пошел в лес. Тяжело одному возвращать лес к жизни. Других-то нет.

Хорошо, что его нет. Будет проще защищаться. Да и он не броситься между мной и врагом. Осталось найти врага.

Взгляд повторно пробежался по поляне. И, снова, никого не обнаружил. Никаких тюрем в лесу нет, значит опасности из под земли ждать не стоит. Остается…небо.