Иллюзия вины

— Ну… как я уже сказал, я чуть было не пристрелил невиновного человека, просто потому что считал, что это он и есть серийный убийца по прозвищу «Лос-Анджелесский Ангел Смерти», — я тяжело вздохнул, — Кристен, я… я не знаю, в голове какой-то бардак, я в полном отчаянии… я… последние дни я вел охоту на призраков… я… не уверен уже в том, что реально, а что нет… я больше так не могу.

— Похоже, что тебе действительно нужно отдохнуть. Ты… ты правда чуть не убил кого-то, потому что думал, что он… ну…? — она недоверчиво покосилась на выглядывающий из-под моего пиджака пистолет в кобуре.

— Да… до чего я докатился, — я обратил внимание на то, что Кристен была одета не совсем по-домашнему. — Ты куда-то собиралась сейчас?

— Я… да, мне надо тут к одной соседке зайти…

— Не поздновато?

— Она работает в ночную смену, которая в полночь начинается. Просила перед работой занести ей пару учебников для своего племянника… я ей обещала.

— А я думал, я твой единственный сосед, — устало усмехнулся я.

— Ну… ты мой самый уникальный сосед, — она выдавила из себя улыбку.

Откуда-то из гостиной послышался шорох и из-за угла показалось недоуменное морщинистое лицо взрослого мужчины лет шестидесяти пяти, облаченного в серый свитер и черные брюки. Для своего возраста он имел довольно густые короткие волосы, которые к тому же не успели еще полностью выцвести, и потому б ольшая часть растительности на макушке у него была черного цвета. Из-под очков без оправы он оценил меня недоверчивым взглядом, а затем вопросительно поглядел на Кристен. В последнюю очередь я заметил, как у него едва заметно подрагивает левая рука.

— Папа, это Нейтан, — ответила Кристен на молчаливый вопрос своего отца. — Я тебе как-то говорила о нем, он в ФБР работает, — она перевела свой взгляд на меня и кивнула в сторону отца. — Мой отец — Джозеф.

— Рад знакомству, сэр, — кивнул я.

— Нейтан, значит, — подозрительно произнес он и остановился передо мной, оценивая осторожным взглядом, — тоже связал свою жизнь с этой проклятой работой?

— Да, сэр. Верность, смелость, честность… кажется в таком порядке.

Джозеф снисходительно усмехнулся, мимолетно переглянувшись со своей дочерью.

— Сынок, ты извини за такую откровенность, но ты сейчас выглядишь как кусок дерьма.

— Ну папа! — воскликнула Кристен.

— Спасибо, сэр. Я это знаю.

— Видишь, Кристи? — Джозеф немного устало и в тот же момент с улыбкой на лице поглядел на Кристен. — Он это и сам знает. Ну чего расселся, проходи в гостиную раз пришел, мы тебе чего-нибудь нальем. Расскажешь мне, чем сейчас живет управление с самым большим бюджетом в стране.

Он пригласительно кивнул и скрылся в гостиной. Я следом вопросительно уставился на Кристен.

— Только не удивляйся, если он тебе будет говорить о каких-нибудь несуразицах, — тихо и мрачно произнесла она, — с тех пор как он перебрался в Нью-Йорк, его состояние ухудшилось. У него мысли начинают спутываться.

— Не волнуйся, я его понимаю, у меня сейчас то же самое. Ты надолго?

— Я… нет, не думаю. Отдам учебники и вернусь к вам.

— Слушай, извини, что я… вот так… без предупреждения, мне просто…

— Хватит уже, — улыбнулась она, — все нормально. Пошли в гостиную, отец там явно тебя уже ожидает.

Благодарно кивнув, я осторожно поднялся со стула и, держась за стену, в сопровождении Кристен прошел в гостиную, где Джозеф, сидя в кресле перед небольшим деревянным столиком, наливал горячий чай. Сделав еще пару тяжелых шагов, я осторожно присел в одно из больших белых кресел.

— Только не грузи сильно Нейтана своими рассказами, — Кристен произнесла последнее наставление, одарила взглядом меня и своего отца, а затем, подхватив свою сумочку, удалилась из гостиной.

— Разберемся, — буркнул Джозеф вдогонку, — ни о чем не волнуйся.

Скрытая от моих глаз дверь захлопнулась и мы остались вдвоем. Я покрутил головой по сторонам и оценил квартиру Кристен, которая по планировке была идентична моей, но все же отличалась иной, более светлой расцветкой и новой мебелью. Несмотря на недавний переезд, ничто из окружения не выдавало нового жильца. Вокруг было убрано и все предметы, вроде различных сувениров и книг были бережно расставлены по своим местам, создавая атмосферу абсолютной гармонии.

— Ну так, кто тебя так отделал? Что за ублюдок? — спросил Джозеф, подвигая чашку с чаем ко мне.

Скрипя суставами и морщась от боли, я наклонился вперед и взял горячую чашку в руки. Сделав небольшой глоток, я безмятежно посмотрел в пол, едва улавливая звуки тарабанящего в окна ливня.

— Да их в последнее время много развелось, сэр. И каждый последующий… на голову превосходит предыдущего… буквально и фигурально.

— Тебе так только кажется, выродков хватало во все времена. Никогда не забуду, как будучи еще зеленым юнцом, столкнулся с Джорджем… нет… не Джорджем. Как же его звали… ах, да, с Гейбом… Гейбом Кроуфордом. Мне тогда было двадцать шесть, я был простым аналитиком… и к тому же очень наивным. А Гейб был здоровенным шкафом, которого невозможно было бы обойти даже на безлюдной улице.