Иллюзия власти

Никак не могу привыкнуть к тому, что у меня постоянный сопровождающий. Страж всегда следовал за мной, выбирал такое положение, чтобы все время находиться в тени.

Столовая только носила название малой, на самом деле там свадьбу можно было сыграть. Большое светлое помещение с длинным овальным столом на двадцать персон. Ненавязчивые пейзажи картин, подсвечники с миниатюрными световыми шарами, имитирующими живой огонь. В центре — хрустальная люстра, висящая на длинной цепи.

Транер, по-хозяйски, устроился во главе стола. Мое место — по левую руку. Вышколенный слуга отодвинул тяжелый стул, чтобы я села, аккуратно убрал резные крышки с блюд и налил в высокие бокалы вино.

— Свободен, — небрежным жестом отослал прислугу демон. Гарс тоже, почему-то, вышел.

— Я…

— Алена, сначала ужин, — прервал тер Шатейян, — разговоры потом. Ты же знаешь.

— Я рассчитываю получить ответы на свои вопросы, — упрямства мне не занимать.

— Знаю. И готов на них ответить. Тем более, когда есть что сказать.

Радость оттого, что скоро удовлетворю свое любопытство, подхлестнула аппетит. Повар в замке готовил отменно. В этом я не раз убедилась, так что с удовольствием набросилась на еду. Хорошо, что все блюда сегодня были из человеческой кухни, без демонических деликатесов. Два бокала вина и полный желудок настроили на позитивный лад.

Разговор состоялся в кабинете Транера. Это место можно было назвать кабинетом с большой буквы. Не чета академическому. Здесь были и высокие шкафы с фолиантами, и дорогущая мебель, и особое освещение. Но, главное, бережно расставленные по полочкам фигурки различных существ из золота и камней. Настоящие произведения искусства, за которыми угадывалось пристрастие демона к редким и ценным вещам.

Портшез, в котором я устроилась, показался безумно комфортным. При всей внешней изящности, он с точностью повторял форму тела, будто подстраиваясь под седока. А материал, которым обиты сиденье и подлокотники, оказался таким приятным на ощупь, что я не удержалась от желания погладить.

— Что ты хочешь знать? — спросил демон, когда я, наконец, перестала глазеть по сторонам и уставилась на мужчину. Он вальяжно устроился в роскошном кресле и, потягивая янтарную жидкость из бокала, лениво меня разглядывал.

Все! — хотелось крикнуть мне, но сдержалась, — на самом деле, я не была уверена, хочу ли знать, что произошло в зале инициации. Вернее, не так, хочу, и одновременно опасаюсь. То, что Аркханна шла напролом, не оставляло сомнений. Если даже меня она ни во что не ставила, что говорить про остальных?

— Не можешь решить, о чем спросить в первую очередь? — подначил Транер.

— Отчего же! — вскинулась я, — как Николас? Он… жив? И другие адепты… они не пострадали?

— Кто для тебя этот мальчишка? — ревниво спросил мужчина.

Вот только ревность не от большой любви, — я почувствовала горечь на губах. И вряд ли это от обильного ужина, — Транер считал меня собственностью. И как фанатичный хозяин предпочитал наслаждаться своим приобретением в одиночку.

— Просто друг, — едва слышно ответила я, и про себя добавила, — единственный.

Только Нику я еще могла доверять. Ни с кем из нашей большой компании не сумела сблизиться, разве что с Анькой. Но ее предательство как открытая рана. Вряд ли теперь смогу довериться кому-то. Да, в свое время мне повезло с Вероничкой. Она и сейчас занимает особое место в сердце. Ну, и Аленка, конечно. Куда ж без мелкой?

— Ладно, — демону, видимо, надоело ждать от меня активности, — начну сам. Если вкратце, аракна проникла в зал инициаций, используя твой облик, а заодно воспоминания и силу. Скажу сразу, — пресек тер Шатейян мой порыв, — покушение на императора не удалось. Найбер жив и здоров, чего не скажешь о его окружении и некоторых адептах.

— Сколько? — глухо спросила я.

— Она убила? Нисколько, но… Все жертвы Аркханны сейчас в стазисе. Лучшие марги империи пытаются найти способ их спасти. Только, по-моему, это бесполезно. Лишенные личности и магической силы, они не жильцы.

— Кто?

— Николас Хорник, Эвиления Лангорис, Миклас Вегорльф, Эйрел Норрен.

С каждым названным именем на меня обрушивался груз вины. Ребята из нашей компании. Друзья, с которыми Анька общалась каждый день. Как она могла? Как я не смогла понять?

— Из адептов все. Одних этих имен хватит Ортану для войны с соседними королевствами. Лангорис — дочь первого советника Линории, Вегорльф — прямой наследник одного из Берканских кланов, а Норрен принадлежит второй ветви царствующего дома Доррийской империи.

— Неужели совсем никакой надежды? — спросила я, глотая непрошеные слезы, — если ребята… ну… в общем… Линория, Беркания и Доррия объявят Ортану войну?

— Не исключено, — демон равнодушно пожал плечами, будто война ничего не значила.

— Тебе все равно? — не удержалась от вопроса.

— Отчего же! Нет. Просто неделя выдалась тяжелая, — признался тер Шатейян, — надоело все. Но с другой стороны, для меня ситауция складывается весьма неплохо.

Я скривилась.