Иллюзия Выбора

— Какова природа нашей реальности? Задумывалась ли ты, откуда пришли к нам демоны? Реальность — она подобна зеркалу, у неё есть физическая сторона, которую можно потрогать руками, а есть другая — призрачная, лежащая за пределами восприятия. Та сторона имеет бесконечное количество отражений. Где находятся все эти отражения? Везде, и в тоже время — нигде. Может быть, в пламени свечи или на дне кувшина с водой, а возможно за пределами самой Вселенной. Есть сущности, которые могут пребывать одновременно в двух реальностях, например, демоны. Их чрезвычайно сложно уничтожить… — охотник на демонов внезапно появился из уютного полумрака и, задумчиво глядя перед собой, продолжил. — Да, Эргард тоже находится за гранью зеркала, в чёрной бесконечности и одном из таких призрачных миров. Я не могу ему помочь. Но та, что была с ним — другое дело. Ваша физическая близость — сакральная сила, которая творит чудеса. Есть один очень древний и опасный ритуал, через который иногда проходили избранные в незапамятные времена. Он называется «сакральные узы», он сплетает оболочки прошедших через него навсегда. Образуется сильная телесная и духовная связь, которая черпает силу у обоих источников и иногда заимствует её из призрачных миров.

Маг смолк и некоторое время не произносил ни слова…

Леорию била мелкая дрожь, кожа словно заледенела. Она хотела задать вопрос, но губы не слушались, а язык не шевелился.

Внезапно Арвикс оказался у неё за спиной. Его ладони лёгким движением опустились на её плечи, и девушке показалось, что волна тепла окутала её с головы до ног. По позвоночнику прокатилась лёгкая дрожь, отдаваясь приятным покалыванием в кончиках пальцев.

Арвикс убрал руки и продолжил:

— Души, связанные такими узами, чувствуют друг друга на расстоянии. Чем меньше расстояние между ними — тем плотнее «сакральные узы» и сильнее их магическое влияние. Если вы пройдёте этот ритуал, это навсегда изменит ваши сущности. Эмоциональное, физическое состояние тела — всё это станет открытой книгой между вами. Но это не самое страшное: смерть одного, скорее всего, повлечёт уход в другой мир и второй половинки.

Маг замолчал.

Постепенно до Леории окончательно дошёл смысл сказанного им.

— Боги! — громко выдохнула она, и слёзы закапали частыми каплями на её колени.

Арвикс легко дотронулся до её щеки, стирая влагу.

— Возможно, Эргард — твой случайный попутчик, а может — и нечто большее. Он окажется связан с тобой узами похожими на те, что возникают между мужчиной и его женой. А вдруг один из вас уже связан узами брака?.. Это может быть настоящим мучением для обоих. Есть защитные заклинания и зелья, которые могут помочь ослабить эти узы, но они не исчезнут, пока вы живы. Сейчас тебе придётся решить за вас обоих.

Прохладный ветерок коснулся её щеки, и Леория вздрогнула.

— Когда-то я был влюблён и не смог спасти её, потому что побоялся потерять всё остальное в своей жизни… Демон забрал её душу… — отрешённо проговорил Арвикс.

Неожиданно повеяло ледяным холодом, и слёзы Леории превратились в прозрачные льдинки.

Арвикс отдёрнул руку, и лёд растаял.

Перед девушкой возник открытый пузырёк с зеленоватой жидкостью, от которого резко пахло какими-то травами.

— Зелье очищения сознания. Если решишься — выпей полностью. Я приду за тобой.

Мастер словно растворился в полумраке.

«Странно это…», — подумала неожиданно Леория. — «Я совсем не знаю этого охотника, а верю ему, будто старшему брату. Где-то меня, наверное, ждёт семья, возможно — даже супруг. А я здесь, всего лишь игрушка в руках судьбы…».

Кровь прилила к её лицу, запульсировала в висках короткими точечными уколами. Ледяные пальцы сжались в кулак.

«Я сама решаю свою участь, это мой выбор! Незнакомец спас меня от страшной участи, и я пойду на всё, чтобы вернуть его обратно, даже если цена слишком высока… Даже если мы грешили в тайне ото всех, то…», — решила про себя девушка и молниеносным движением опрокинула содержимое пузырька себе в рот.

Полумрак вокруг неё как-то резко сгустился…

Какая-то неведомая сила подняла её и опустила на мягкое ложе рядом с Эргардом. Перед глазами появилась тёмная фигура Арвикса, он молча взял её руку и полоснул по запястью блеснувшим во тьме острым изогнутым лезвием. Проделав то же самое с запястьем Эргарда, он соединил их руки.

Вдруг комната осветилась огненной вспышкой, и всех окутало коричнево-малиновое облако из крохотных мерцающих частиц.

— Setre villhem verrat nerre — просто позови его, — раздался спокойный голос Мастера.

Леория почувствовала, что голову сдавило, как будто гигантская рука сжала виски, и мир разлетелся тысячами звёздных вспышек…

Странная ночь царила вокруг…

Ночь, похожая на туман, скользивший над водой чёрного моря.

Леория услышала чей-то шёпот: «Посмотри же вокруг!», — разве может проникнуть голос в это ужасное безмолвие? Слова возникали где-то внутри её сознания. — «Не бойся… Посмотри на звёзды…».

Что-то подхватило её и бросило в полёт через безмолвное небытие. Она неслась словно на крыльях ночи навстречу полыхающим в первозданной черноте звёздам.