Иллюзия Выбора

— Спасибо, Верникс. Сможешь ли ты открыть портал в Агмаар — Тормандский королевский замок — или перенести нас ближе к нему, например, в Нардос?

— Милорд, к сожалению, нет. Я могу открыть портал только туда, где уже побывал.

Герцог глубоко вздохнул, собираясь с мыслями…

Прежде всего ему нужно позаботиться о безопасности своих людей в замке. Безумное похотливое желание могло погубить не только его, но и сжечь всех, кого он знал в жестоком пылающем огне Хаоса. Взглянув в бездонные чёрные глаза охотника на демонов, Вир промолвил:

— Верникс, ты присягнул Тарну, спасал меня уже неоднократно, я могу тебе полностью доверять. Найди Эогана, проверь сначала его, а затем с его помощью собери всех людей в замке и убедись, что нам неоткуда ждать сюрпризов. Если кто-то находится под действием демонических чар — сделай всё возможное, чтобы помочь людям избавиться от них, можешь арестовать их и поместить в подземелье.

— Милорд, мне кажется, что вначале нужно обезопасить замок от возможного вторжения. Мне понадобится весь мой резерв, чтобы поставить ловушки и проверить все помещения. Я уже проверил Эогана и многих близких к вам людей.

— Хорошо. Но вначале проверь Брину, с ней что-то не так. Да, начни с этого. И… Верникс, ты убил эту тварь? — Вира передёрнуло ещё раз, кожа покрылась мурашками. — Не могу поверить, как я…

— Да, милорд. Я забрал её сущность в ирказу. Ни один демон ещё не выбирался оттуда.

Герцог хотел расспросить охотника про ирказу подробнее, но веки слипались, и он пробормотал:

— Возьми Кено, он подтвердит твои полномочия моего личного помощника.

ГЛАВА 19

Над водой плыл холодный клубящийся туман. Он словно покрывалом окутывал живописный скалистый остров…

Здесь, где начиналось царство мифов и легенд, река Хорта, врезавшись в скалистый обрыв, разделилась на два рукава, чтобы снова соединиться в стране загадочных Сумеречных гор.

Святой отец Антей с трудом разжал сомкнутые ресницы. Мир вокруг него тонул в сером тумане, и лишь смутный силуэт какого-то невысокого строения вырисовывался перед его взором.

Он приподнялся и потряс головой, пытаясь вспомнить, как и зачем он тут очутился. Память вернулась быстро, а вместе с ней и желание решительных действий.

Ощупав себя руками и прошептав спасительную молитву, он приподнялся и осенил себя святым знаком.

Из тумана навстречу ему шагнула знакомая фигура Мастера Арвикса. Его доспехи уже не светились как обычно, а под тускло мерцавшими зелёными глазами залегли тёмные круги. Он подал священнику руку.

— Отец Антей, вас я нашёл последним. Пойдёмте же, присоединимся к остальным.

— Спасибо, Мастер, — поднявшись, он улыбнулся. — Это куда же нас так угораздило?

— Мы на острове у самого подножия Сумеречных гор. Осторожнее, здесь много камней.

Арвикс повёл рукой, и плотный туман перед ними почти рассеялся.

Впереди Антей разглядел довольно странное каменное строение. Оно словно целиком сливалось с огромными чёрными базальтовыми валунами, которые окружали его с трёх сторон, придавая суровый и аскетичный вид.

«Какой необычный дом, кто и когда построил его здесь?», — спросил у себя Антей.

Будто бы отвечая на его мысли, Арвикс промолвил:

— Тот, кому принадлежал этот дом, исчез более ста лет назад. Это был один из нас, — Антею показалось, или голос знаменитого Мастера дрогнул? — Остался лишь его дневник.

Большой мерцающий символ осквернённых крыльев, которого так сторонились сторонники тёмного культа — перевёрнутый крылатый диск и вензель заглавной буквы «F» — красовался над аркой резного каменного крыльца.

«Силён, видать, был охотник…», — невольно подумал Антей, преодолев вырезанные из огромного куска базальта широкие ступени.

Мастер Арвикс приложил ладонь к расписанной рунической вязью массивной двери из неизвестного сплава металлов и зашептал какие-то слова на древнем языке, настолько древнем, что священник не понял ни единого слова.

Наконец маг потянул тяжёлое кольцо двери. Под ним засветился огненный глаз какого-то, скорее всего сумеречного существа, и они шагнули внутрь. Туман снова сгустился за их спинами.

Внутри было темно, лишь десяток свечей слабо освещали невысокий арочный проём и каменный коридор, ведущий во мрак…

На ладони мага вспыхнул небольшой зелёный шар и, повинуясь движению его тонких пальцев, поплыл вперёд, озаряя слабым призрачным светом узкий проход.

Они вошли в круглый зал с чёрными колоннами вдоль стен. Неровное свечение импровизированного светильника и двух настенных факелов отражались на этой колоннаде сияющими бликами.

Неожиданно в глубине зала в камине вспыхнул яркий огонь и осветил стены, затянутые старинными гобеленами со сценами древних рыцарских сражений, огромный каменный стол посреди зала, полки с античными рукописями и книгами, а также — необычного вида сосуды, на которых мерцали загадочные знаки.

У дальней стены стояли плетёные кресла и широкий мягкий диван, на котором лежала златовласая красавица, укрытая меховой накидкой.