Иллюзия выбора. Обман

Еще через сорок минут я была одета и причесана. Простое домашнее платье без корсета и украшений, скрученные в пучок на затылке волосы. Сейчас я больше походила на бедную родственницу, чем на холеную принцессу, но желания прихорашиваться не было абсолютно. А еще через полчаса в комнату заглянул Ветриар.

— Ты как? — улыбнулся он, окидывая меня взглядом.

— Неплохо. А ты? Как вы все?.. Что там было?

— Все хорошо, сестренка, ты нас всех спасла.

— Расскажи! — взмолилась я, чувствуя, как напряжение понемногу отпускает.

— Да рассказывать, собственно, нечего. Идиоты мы все, — горько сказал он. — Короли, наследники! Как же! Со всем справимся, всем докажем! Ага! Доказали! Эти кристаллы нас чуть было не поглотили. Ты не знала? О! Оказывается, если в тебе недостаточно силы, чтобы повелевать, станешь рабом! Мы там, когда вошли в связь, кучу родственничков встретили, из тех, кто не справился. Они разумные, Сонь! Камни эти проклятые — разумные! И, если бы не ты, мы бы стали их закуской! Они так свою силу увеличивают. Знаешь, в чем их мечта? Слиться со стихией! Они элементали, которых драконы подчинили и заточили в камни. Вот и весь секрет, — устало выдохнул он. — Отдав свою кровь, ты закрепила границы. Пока ты жива, ни мы, ни они не в состоянии ничего сделать с ней. Только после твоей смерти можно будет попробовать отодвинуть ее еще дальше. Да ты не волнуйся! — засмеялся он, увидев, как вытянулось мое лицо. — Мы настолько ее отодвинули, что ближайшие пару тысяч лет будет чем заняться.

— А Вестана?

— Ей пришлось хуже всех, — покачал головой Ветриар. — Если бы не Водиан, она бы не выжила.

— Да он и сам еле жив был!

— Э-э-э… да… но…

— Ветриар, что произошло? — Тревога снова затопила мое сердце.

— Вестана слишком слилась с кристаллом, а Водиан и сам был на грани… Он… он использовал жизненную силу Сафиры… Она бы и так не выжила! — вдруг выкрикнул он, словно оправдываясь. Впрочем, он именно что оправдывался… Только зачем?

— Не надо, братик, я тебя не осуждаю. И Водиана с Зартарном тоже, — усмехнулась я, глядя на опущенную голову принца. Уверена, что такое решение они приняли все вместе. Водиан бы не решился на это в одиночку. — Как она теперь?

— Уже хорошо. Да сама скоро увидишь. Через полчаса в кабинете отца состоится совещание. Надо все обсудить.

— Что вы скажете Аэрану? — Я буквально подпрыгнула в кресле.

— Успокойся, — усмехнулся Ветриар. — Официальная версия такова: Сафира вместе со своими детьми и любовником Хладеном решила захватить мир. О том, что Водиан не сын Сафиры, мы сохраним в тайне. Скайнер был с ними заодно, он же пытался использовать и тебя, но ты все рассказала мне, когда ситуация стала опасной и в твой адрес зазвучали угрозы. А вообще, лучше молчи. Пусть Зартарн сам все рассказывает на пару с Водианом.

— Ясно… — пробормотала я, пытаясь собрать мысли в кучу.

— А раз ясно, то пошли.

Ветриар предложил мне опереться на его руку, и мы отправились в кабинет Аэрана. Что ж, возможно, оно и лучше… так… сразу. Раз — и все решили! Хотя чем ближе мы подходили к кабинету, тем страшнее мне становилось. А вдруг?.. Что конкретно «вдруг», я и сама не до конца понимала, но паника все нарастала с каждым шагом.

— Не бойся, — у самых дверей шепнул Ветриар.

В кабинете было многолюдно. По одну сторону стола сидели Аэран, Тергор, Майяна и Лемарт, напротив них — Зартарн, Александрит, Вестана и Водиан. Нам с Ветриаром отвели места в торце стола, между этими «противоборствующими группировками». Хмурые взгляды лишили меня последних душевных сил, и я поспешила скользнуть в кресло.

— Так… все собрались, — прошипел Аэран. — Отлично! А теперь я бы хотел услышать, что произошло! — закричал он.

— Успокойся, Аэран, — поморщился Зарт. — Сейчас я все объясню, хотя, думаю, и объяснять особо нечего. Мы все уже давно знаем, что с нами кто-то играет — похищения кристаллов, попытки саботажа, убийства… За всем этим стояла Сафира.

— Что?! — вскрикнула Майяна, недоверчиво уставившись на короля.