Иллюзия выбора. Обман

— Ладно.

— Удачи! — Ветриар порывисто меня обнял.

Эх… вот я и осталась одна. Несколько минут тупо смотрела перед собой, пытаясь осознать, что колесо судьбы завертелось с невероятной скоростью. И у меня больше не осталось запасных жизней. Почему-то я была в этом абсолютно уверена. Это тело — моя последняя надежда.

Я опустила взгляд на листок. Ларинэ прав, вроде несложно. Прямо до развилки, от нее налево до тупика, потом снова налево, и третий поворот направо. Ага, запомнила. Я посмотрела на часы. Четыре часа… Я закусила губу, разрываясь между желанием поспать и необходимостью позаниматься. Раздумывала я недолго. Может, я сделала и неправильно, и многие меня осудят, но я решила выспаться. Выучить много я не успею, а вот если начну засыпать на ходу или потеряю реакцию… Приказав служанке, чтобы через два с половиной часа принесла закусок и чаю, я завалилась спать.

Стук в дверь вырвал меня из объятий сна. Потерев глаза, я встала и впустила служанку в комнату. Поднос источал ароматные запахи, и я с удовольствием поела. Потуже завязав волосы лентой, я отправилась в гардеробную. С обувью проблем не возникло. Короткие сапожки на плоской подошве были удобными и не скрипели, а вот брючных костюмов не нашлось ни одного. Похоже, охоту Сонэя не уважала. Нет, ну хоть что-то подходящее случаю у нее должно быть?! Через пару минут я все-таки выкопала из дальнего угла темную рубашку, жакет, узкие бриджи и юбку с запахом, застегивающуюся на одну пуговицу. Удобная вещь, и как раз к случаю, одно быстрое движение — и я останусь в бриджах. Что ж, если придется убегать, вполне подойдет, а до этого момента буду выглядеть вполне безобидно и прилично. Мало ли кто успеет во дворце встретиться. Вид разгуливающей в штанах принцессы может вызвать ненужные вопросы.

В итоге я успела собраться практически к приходу помощника Ларинэ. Я чуть было не пропустила тихий стук в дверь — и пропустила бы, если бы не ожидала его. Смутно припомнив, что пару раз видела этого юношу, я кивнула в знак приветствия и вышла в коридор.

До портала мы добрались без приключений. Но скорее всего дело было не в везении — Ларинэ позаботился о безопасности, расставив по пути нашего следования своих людей. У портала тоже стоял страж, который в знак приветствия склонил голову и открыл для меня переход.

Уже привычно шагнула в серебристое марево и тут же выпала в абсолютную тьму. Проклятье! Кажется, эти умники забыли об одной маленькой, но существенной детальке! А именно о том, что я в темноте не вижу. Ах да… и еще об одной! Где вход в храм?! Как я должна его отыскать?

И что делать? Закричать? Глупо. Надо срочно что-то придумать. Я несколько минут вглядывалась в темноту, пока не поняла, что это бесполезно. Значит, надо искать другой путь. В конце концов, я же маг!

Перейдя на магическое зрение, я покачнулась от непривычного восприятия мира. Все стало серовато-серебристым, оплетенным паутинками и нитями сил и потоков. Мне нужен вход… то есть место, куда проникает воздух. Значит, должно быть препятствие, темнота, которую обходят потоки. Я судорожно оглядывалась, пытаясь определить подходящее направление. По-любому храм должен быть где-то рядом, раз портал здесь.

Через пять минут я наконец-то определилась. Метрах в десяти левее меня серебристые потоки наталкивались на какую-то черноту и, подобно воде, обтекали ее. Уже что-то. Теперь найти бы вход в этот храм.

Идти было жутко неудобно — я еще не привыкла соотносить магическое и нормальное зрение. Но я упорно шла вперед, выпустив из рук потоки воздуха в обе стороны. Ага, есть! В одном месте потоки скапливались и проваливались. Ну и слава богу! Вход нашелся!

Осторожно, по стеночке я двинулась дальше. Увы, отключить магическое зрение было невозможно — внутри храма темнота казалась гуще, чем снаружи. Натыкаясь на все подряд, как слепой котенок, я кое-как пробиралась вперед, отсчитывая повороты.

На последнем повороте я замерла. Я точно помнила, что здесь должен быть тупик, но потоки воздуха показывали, что коридор разветвляется. В душе начала подниматься паника: я что, не туда свернула?

Минуты текли неумолимо, раздумывать было некогда, и я, решившись, скользнула влево. Хм… очень странно. Прямо передо мной была стена, но я видела, что воздух словно бы обходит ее сбоку. Немного сместившись, я нащупала рукой проем. Сделав шаг, оказалась в довольно узком коридоре, и я бы, наверное, тут же вернулась обратно, если бы не заметила впереди сияние. Воодушевившись, я почти побежала по этому коридорчику, петлявшему как змея, и уже через несколько минут буквально выпала на свободу. Свет ослепил меня, заставляя перестроить зрение. Я стояла в квадратном зале, снизу доверху набитом книгами и рукописями.

Растерянно замерев, я удивленно осмотрелась. Неяркое сияние, лившееся с потолка, с легкостью позволяло не только ориентироваться, но и читать. Обойдя зал по периметру, я робко приблизилась к стоявшему на возвышении пюпитру, на котором покоился огромный талмуд.