Иллюзия выбора. Шаг

— Хм… даже не знаю, что сказать, — пробормотала я. Возмущаться желания не было, умом я понимала, что он прав. Обидно? Да, было немного. — Ладно, забудем.

— Что? — он недоверчиво посмотрел на меня. — И все?

— И все. Дан, я устала, ты был прав. Что еще надо?

— Не знаю, никак тебя не пойму. Ладно, сейчас придет служанка, принесет одежду к ужину.

* * *

Дан обещал зайти через два часа, и вот-вот должен был появиться. Принесенная одежда была непривычной, но красивой и удобной. Легкие фиолетовые брюки, собранные у щиколоток, с небольшим платком поверх, прикрывающим бедра, такой же топ и расшитый золотом и аметистами халатик. Волосы мне собрали в высокий хвост и заплели в косу. Смотря в зеркало, мне почему-то вспоминались костюмы восточных наложниц, но для эссиров такая мода была нормой.

Появление Дана я пропустила. Как всегда бесшумно ходящий эльф, сегодня не был похож сам на себя. Черный шелковый костюм делал его похожим то ли на каратиста, то ли на арабского террориста, но ему шло.

— Готова? Прекрасно выглядишь, — улыбнулся эльф.

— Ты тоже, — вернула я комплимент, — ну что, идем?

— Идем, — согласился он, протягивая руку.

— Дан, а что сейчас будет?

— Ничего страшного. Обычный семейный ужин, если так можно сказать, о встрече правителей и родственников.

Дальше мы шли молча. Странное дело, несмотря на то, что вокруг все сверкало и искрилось светом, было ощущение, что ты идешь в темноте. Может, это просто страх? Встречные эссиры и люди кланялись Дану и мне, кидая заинтересованные взгляды. Проходящие мимо леди недоуменно вскидывали брови при виде нашей пары и поджимали губы. Мелькнула не совсем уместная мысль, со сколькими из них провел ночи Дан, но я постаралась ее отогнать. За очередным поворотом мы столкнулись с небольшой компанией. Трое молодых эссиров и четыре эссиры — все красивые и богато одетые.

— О! Данте! — воскликнул один из них, с рубиновыми волосами, кого-то мне напоминая. — Уже наслышаны! Как ты брат?

— Все нормально, Бальсион, — Дан искренне улыбнулся, видимо, они ладят, — все закончилось, теперь жду суда.

— Суда? — в один голос воскликнули все, по-прежнему делая вид, что меня здесь нет.

— Конечно, — Дан спокойно пожал плечами.

— Не волнуйся, отец никогда не причинит тебе вреда, — добавил зеленоволосый.

— Буду надеяться. Кстати, познакомьтесь, Аэлин шарр Аттера Сантор, наследная княжна Шакризарда, — о! вот и появились заинтересованные взгляды, — Аэлин, вот этот красноволосый первый наследник Эмитара Бальсион, второй наследник, — он кивнул на молчавшего голубоволосого, — Астар, третий, — слегка поклонился зеленоволосой, — Рамонар и наша прекрасная сестра — Вельсана, — кивнул он на рыжеволосую девушку. — Невеста Бальсиона — Клера, и леди Фиата и Натаолия, — последние две девушки окинули меня отнюдь не дружелюбным взглядом. Да и с чего бы им радоваться? Потенциальная соперница, как никак.

— Княжна, рад познакомиться с вами, — поцеловал мою ладонь Бальсион, — жаль, что при таких обстоятельствах.

— Я тоже рада встречи. Но в свете последних событий, могу сказать, что это еще не худший вариант.

— О, да! — засмеялись эссиры, а Дан почему-то нахмурился.

— Братишка, прекрати так сжимать княжну, у нее скоро синяки останутся.

— Ничего, не останутся.

— Княжна, смотрите, а то как перед женихом отчитываться будете? Не думаю, принцу Ликаэлю такое понравится, — усмехнулся Астар, двусмысленно намекая на наше близкое расположение друг к другу.

— Я думаю, мой жених возражать не будет, — хмыкнула я, выделяя слово «жених».

— Дани, — одна из эссир подвинулась ближе к Дану, — я так за тебя испугалась, — она томно вздохнула и провела острыми коготками по его ладони, — это так опасно… может, ты мне потом расскажешь все… более подробно? — и она легко провела кончиком языка по губам, а ее хвост с золотистой кисточкой скользнул по ноге эльфа. Я с интересом следила за разворачивающимся действием. Странно, но сейчас я даже ревности не чувствовала, просто любопытство, как он себя поведет дальше.

— Леди Фиата, — Дан говорил абсолютно спокойно, равнодушно взирая на эссиру, — все, что возможно, вы и так узнаете, а более подробно, боюсь, не имею права рассказать.

— О, как жаль! Но могу же я надеяться хоть на какие-то интересные детали?

— Боюсь, что нет, — отрезал Дан, и повернулся к братьям, — пожалуй, мы пойдем, не хотелось бы раздражать Повелителя перед судом. Думаю, вам тоже пора туда.

— Конечно, — кивнул Бальсион, — леди, надеюсь, вы нас простите.

Леди были не в восторге, но натянули убытки. К моему удивлению невеста Бальсиона отправилась с нами.

— Они Альтеры, — шепнул Дан, — свадьба назначена через два месяца, сейчас идет подготовка. У нас принято ничего скрывать от пары, — он выразительно глянул на меня.

— Княжна, а давно вы знакомы с Даном? — улыбаясь, спросила Вельсана.

— Пару месяцев, — вместо меня ответил Дан.

— Данте, — засмеялся Рамонар, — если ты и дальше так будешь защищать княжну, то у бедной девушки будут неприятности.

— Неприятности? — удивленно посмотрела я на эссиров. — И какого рода?