Иллюзия выбора. Шаг

Как Дан и говорил, после обеда ко мне потянулись гости. Странно, но я думала, что первым придет Рагнарант, ан нет.

— Приветствую вас, Повелитель, — склонилась я в поклоне.

— Не стоит княжна, — усмехнулся эссир, — скорее это я должен склоняться перед посланницей богов.

— Что?!

— Полно Аэлин. Я знаю, кто вы, знаю откуда…

— Дан… — против воли вырвался вздох. Он все-таки рассказал.

— Нет, княжна, не он. Он бы никогда не выдал тайну своей Альтеры. Меня посетили сами Боги… Эх, давно я не испытывал подобных эмоций, когда передо мной явились боги в своем величии…

— И? — напряженно всматривалась я в его лицо.

— А ничего, — усмехнулся этот демон. — Велели сохранить твою тайну, и оправдать во всех смыслах этого слова. Ну и помочь всем, чем могу… А ты думаешь, почему ваши воспоминания так избирательно пропадали? Поверь, даже Повелитель не в силах обмануть суд Ария. Только вмешательство богов…

— И кто же из богов мне так усиленно помогает?

— А вот этого, девочка, я не знаю. Но могу сказать тебе вот что… ты здесь не случайно. Не просто так ты сюда попала… да и драконом стала тоже не просто так… Я очень долго живу, Аэлин, и на своем веку не единожды видел, как триумвират драконов проводил ритуал возвращения, и ни разу, слышишь, ни разу не было, чтобы по возвращении смертный становился драконом или дракон впитывал в себя силу других драконов. Так что своей новой сущностью ты тоже обязана им.

— И вы так спокойно об этом говорите?

— А кто я такой, чтобы спорить с богами? Раз они признали тебя достойной, значит, так оно и есть… а, кроме того, я люблю своего брата и племянника, так что вреда им я тоже не хочу. И еще кое-что… насчет твоего возвращения… я знаю, Рагнарант тебе обещал, что ты сможешь побывать дома, но вынужден сообщить, что теперь это стало не возможно. Эшарт откроется только один раз ровно на тридцать три минуты. Больше не сможем. Так что…

— То есть я не смогу никогда вернуться… не смогу увидеть родителей?

— Почему же… можешь, только тогда обратно сюда не вернешься.

— Но Рагнарант говорил, что я там не смогу…

— Если решишь вернуться, то мы сможем тебе в этом помочь. У тебя ведь еще две, так сказать, лишние жизни остались. Вот и сделаем тебе такой амулет. Продержится лет пятьдесят, а потом все… проживешь нормальную человеческую жизнь…

— А назад… Рагнарант говорил, что можно вернуться в любой момент времени…

— Можно… но потребуется очень много энергии… я бы конечно вообще не стал с этим мучаться, но с богами не спорят. Они повелели выполнить любо твое решение. Все, что захочешь… Захочешь, мы откроем дверь в прошлое, и ты вернешься к тому моменту, как попала сюда… А захочешь, останешься здесь, будешь драконом, княжной и женой Данте. Это только твой выбор. Подумай, чего тебе хочется на самом деле, чего желает твое сердце. И пойми одну вещь, девочка, я понимаю, что по большому счету тебя вынуждает вернуться, но тот ли это случай, когда нужно идти на поводу у мнимого долга? Думаешь, твои родители будут счастливы видеть, как ты сохнешь от тоски? Сама ведь понимаешь, что жить, как раньше, уже не сможешь. Хотя, если стереть тебе память, то есть шанс… Если останешься, думаю, мы сможем найти способ послать твоей семье весть. В конце концов, можно обратиться за помощью к богам, раз уж они поддерживают тебя. А вот вернуться на Арий ты вряд ли сможешь… Пожалуй, я пойду, а тебе есть над чем подумать…

— Да… вы правы. Повелитель, а кто еще знает?

— Кроме меня? Никто. Да, и постарайся, чтобы особо больше никто и не узнал. И так уже пятеро в курсе.

Он ушел, а я откинулась на подушки. Господи! Опять это слово! Выбор. Да какой тут выбор? Как я теперь смогу жить на Земле? Снова стать человеком, когда раньше могла летать? Вернуться к обычной жизни, когда была в сказке, пусть и не всегда доброй. А мой принц? Ведь теперь о личной жизни можно будет забыть навсегда. Невольно буду сравнивать. А кто выдержит такое сравнение? Врать окружающим, врать себе…

— Аэлин, — тихий голос заставил вздрогнуть. Я даже не заметила, как он вошел. Дракон осунулся, почернел… Да… узнать такое о своем сыне. Наша беседа с Аскотором стала достоянием всех присутствующих. Я понимала, что он чувствует, что винит себя, гадает, что бы было, если бы он раньше заметил, что твориться с его сыном, если бы…

Я и сама не заметила, когда успела подбежать к дракону и обнять его. Он зарылся лицом мне в волосы и плакал. Я впервые видела, как этот железный мужчина плакал. Сын, жена, девочка-драконица, погибшие и пострадавшие драконы… он винил себя во всем, и я буквально кожей ощущала сжигающие его стыд и боль, только утешить ничем не могла. Какие бы слова не сказала, все это было не то. Поэтому я только сильнее сжала его в объятиях.

— Не вини себя. Твоей вины в этом нет…

— Есть, Аэлин, есть. Я это знаю, да и ты тоже…

— Да, знаю… твоя ошибка… но так ошибается любой любящий родитель. У тебя еще внук и две дочери… не оставляй нас.

— Аэлин… спасибо, но теперь я не знаю, как смогу посмотреть в лицо драконам. Я хочу уйти, передам тебе власть и уйду.