Иллюзия выбора. Шаг

Темный грот, освещенный десятками магических кристаллов, свет которых отражался от восьми сталактитовых полупрозрачных колонн. Абсолютно сухое почерневшее дерево, корни которого уходили в каменный пол, а ветви терялись среди потолка, словно были вросшими. Мертвое дерево, оживающее лишь в момент истинного соединения. Спустя почти пять лет я снова была в пещере, где получали благословение ИльВиален, только сегодня невестой была не я, да и черных плащей не наблюдалось.

Сейчас в круге стоял взволнованный Яроэль и смотрел на приближающуюся Шерлиз. Девушка была ослепительна, словно золотисто-розовая бабочка, она легкой походкой скользила вперед. Кто бы знал, что из них получиться пара, хотя симпатия присутствовала всегда. Я счастливо улыбнулась. Вот и еще одна подруга практически замужем. А год назад и Вистариэль вышла замуж за эссира. У Ликаэля был юбилей, все-таки пятьсот лет, вот и собрались все, в том числе и братья Дана. Рамонар когда увидел эльфийку, так и застыл. Смотреть на это было довольно забавно, такой большой и страшный демон, открыл рот и смотрит огромными глазищами как у кота из Шрека. Вистариэль даже испугалась сначала, платье начала оглядывать. А на следующий день Рамонар уже просил руки прекрасной леди у Владыки. Я была рада за подругу, и рада, что безответные чувства к ректору остались в прошлом.

Шерлиз подала руку Яроэлю, и они вместе пошли к дереву, перешагнув прочерченную круговую линию. В этом круге они были вдвоем и не замечали больше никого. Голос жреца начал негромко напевать. Красивые, непонятные слова, как и тогда, начали окутывать меня, и я почувствовала, как рука Дана сильнее сжала ладонь. Сбоку всхлипнула Шиаза, положив руки на уже заметный живот, и Ализор, стоящий позади жены, успокаивающе поцеловал ее в макушку.

Одновременно с началом обращения к ИльВиален, по дереву начали пробегать серебристые искорки, и все облегченно вздохнули, дерево откликнулось. Все-таки каждый раз это шаг в неизвестность. Яроэль надрезал свою ладонь и соединил с порезом на руке Шерлиз. Единая темная капля упала на корень дерева. Я услышала тихий общий вздох, словно все набрали в грудь воздуха, а затем…. Так вот как это выглядит со стороны. Дерево вспыхнуло, и ожило. Тысячи маленьких цветочков появились и раскрылись на ветвях, осыпая серебристой пыльцой. Пару окружил светящийся ореол и на миг они вообще пропали из видимости. А затем по пещере пролетел ветерком мелодичный голос, произнеся заветное Алеора Астериам. И все прекратилось. Не сдержавшись, я захлопала в ладоши, и народ, словно проснувшись, присоединились ко мне, выкрикивая поздравления.

— Ну и как ощущения? — прошептал над ухом Дан, коснувшись щеки в легком поцелуе.

— Странные. Но приятные, — я не смогла сдержать улыбку. — Как я тогда боялась…

— А уж я-то… — пробурчал эльф. Не выдержав, я засмеялась и потянула мужа на выход.

Сегодня праздник. Смех, танцы, поздравления… Эх, Ликаэля бы еще пристроить в хорошие руки, — мелькнула мысль, глядя на подходящего эльфа.

— Привет, — осклабился он.

— Привет. А что такой довольный?

— А почему бы нет? — подмигнул Лик. — Брата сплавил, сестру тоже… вот и дружок теперь под теплым драконьим крылышком.

— А сам?

— А я еще молодой! — показал мне язык принц. Кстати, два года назад Владыка Самаэль официально объявил Дантариониэля наследником, а я следом отказалась в пользу Лазарда. Правда, о последнем знали пока единицы. В общем порешили, что не будем объявлять об отречении, пока Данте не вступит на престол, даже, если мне придется раньше занять место Князя.

— И на тебя управа найдется, — пообещала я. — Глядшь, и Маниоэль своего добьется.

— Тьфу на тебя! — передернулся принц. — Совсем достала! Неделю назад я ее вообще у себя в спальне обнаружил. И как пробралась-то, непонятно!

— Вот-вот! — засмеялась я.

— Не вредничай! Кстати, отец пообещал ее сплавить в какое-нибудь соседнее государство.

— Тогда пусть он это делает побыстрее, — ухмыльнулся Дан, плотнее прижимая к себе, указывая взглядом на группу вошедших эльфиек. Манионэль как всегда в центре и вся в золоте. А следом вошел господин ректор, отчего объятия стали удушающими. Яроэль и Шерлиз все-таки не проболтались, но кто-то напел Дану, что ходили слухи о более теплых отношениях между нами. Я стойко уворачивалась даже от прямых вопросов, отчего Дан зверел, но зато у него не было прямых доказательств. И это позволяло господину ректору и дальше жить и здравствовать.

Следом появилась Олимма, которая теперь работала в Академии. Жизнь во дворце девушку не впечатлила, и со словами «видала я этот гадюшник в болоте», она гордо покинула его пределы. Девушка с головой ушла в работу, но то, что ее под руку держал Тиморт, тот самый метаморф, приятель Сета, говорило о том, что и в личной жизни у нее порядок. Оказывается, он давно был влюблен в нее, просто не мог решиться подойти, потому что был уверен, что она любит его друга. Сам же Сет ударился в такой загул, что его отец пообещал женить его на первой же девушке, с которой его увидит.