Иллюзия выбора. Шаг

— Лина, я понимаю твои чувства, — Шиаза некоторое время помолчала, слегка морщась, — поверь, правда, понимаю, что ты испытываешь к этому парню, я вижу, что ты чувствуешь себя виноватой, но это не так. Виноваты граф и тот эльф. Хотя, если честно, я думаю, что эльф здесь вообще ни при чем, а граф просто разобрался с твоим другом, найдя хороший повод. Но что ты будешь делать, когда узнаешь, что с ним?

— Я… я не знаю, Шиаза. Но мне надо хотя бы узнать! Прошу тебя!

— Хорошо, — решение далось ей с трудом, я это видела, — но в Портог ты пойдешь вместе со мной. И это не обсуждается! Лазард, а ты останешься дома и выполнишь задание, которое я тебе дам.

Шиаза вскочила и умчалась к себе в комнату. Из дома мы вышли через час. Заперев Лазарда в доме, она, недовольно поглядывая на меня, вывела двух коней из стойла.

— Поедем верхом. Сейчас я накрою нас мороком, так безопаснее. Мы двое мужчин, так что не путайся. До Портога верхом около четырех часов если напрямик, столько же обратно.

Так что, если проведем в городе не более двух часов, должны успеть к вечеру, — и она хлестнула коня.

Ехали мы быстро. Шиаза послала лошадей в галоп и не притормаживала даже в лесу. Она злилась, и я ее прекрасно понимала. Лазард оставался один дома, а из-за меня ей пришлось оставить его.

К обеду мы были в городе. За те четыре месяца, что меня здесь не было, ничего не изменилось. Небольшой сельский городок, гуляющие парочки, бегающие по лавкам местные модницы, даже стражники на воротах те же самые. Шиаза подъехала к какому-то трактиру, и, бросив поводья пареньку, прошла внутрь, сев за свободный стол. К нам тут же подбежала молодая служанка. Крепкая деревенская девчонка, окинула нас заинтересованным взглядом и стала усиленно хлопать ресницами в мою сторону. Не знаю, что Шиаза навертела с мороками, но я явно оказалась во вкусе девушки.

— Что господа желают?

— Две порции картофеля с уткой и две кружки эля, — быстро проговорила Шиаза, оглядывая зал, — красавица, скажи, — ласково улыбнулась она служанке, — нам бы местные новости узнать, не подскажешь, кто тут все знает?

— А что господин желает знать? — девушка наклонилась вниз, выгодно подчеркивая линию бюста и облизывая губы.

— Да все! Кто у вас старейшина города? Чем торгуете? Как с разбойниками?

— О! Так вы купцы? У нас Филотат де Ерант — мэр города. С торговлей плохо, только зерно да мясо, ну иногда гномы что-нибудь интересное привозят. Так что если открыться хотите, это он с радостью разрешит.

— А разбойников много?

— Какие разбойники? — неискренне удивилась девушка, быстро забегав глазками, на что Шиаза только усмехнулась, — всех вывели.

— Да? А мы слышали, что тут пару месяцев назад преступника и смутьяна поймали, а он сбежал?

— Когда? А… было такое. Месяца четыре назад. Действительно привезли сюда парня, да его за нападение на эльфа на год каторги осудили, а он попытался сбежать, но только у него ничего не вышло. Совсем он озверевший был. Двух солдат зарезал, прежде чем его самого поймали. Губернотор объявил, что его теперь за убийство повесить должны или на каторгу пожизненно, да только он от раны ночью скончался. Его больше и не видели. Горло сжала судорога, а сердце на минуту замерло. Только пинок Шиазы под столом позволил мне взять себя в руки.

— Где… где его похоронили? — еле слышно спросила я.

— Ой, да кто же знает! Преступников у нас не хоронят!

— Спасибо, иди, — Шиаза кивнула и дала девушке монету. — Ты как?

— Плохо, — говорить совсем не хотелось, а горло душили рыдания. Все-таки Калим мертв, и это из-за меня! Лучше бы год каторги, чем смерть!

— Нет, не лучше, — Шиаза покачала головой, видимо я опять сказала в слух, — ты себе даже не представляешь куда бы его направили. Каторга — это гномьи заброшенные рудники на севере страны. Он бы год умирал! Там ядовитые испарения. Гномы поэтому их и забросили, а люди используют, больше года там все равно никто не выдерживал. Кожа за полгода покрывается язвами и начинает отваливаться от костей, еще через месяц отказывает слух, а через два — зрение. Так что ему повезло, что он так легко отделался. Если кто и виноват, так это тот самый граф, о котором ты говорила. И не спорь, — буквально прошипела драконица, видя, как я покачала головой.

— Ладно, может ты и права, но и тот эльф тоже виноват. Он хотел меня наказать! Это именно он спровоцировал «нападение» Калима, этого его «милостью» Калима приговорили к каторге! А в итоге он умер, его зарезали, а я даже не знаю, где он похоронен! — голос сорвался, а из глаз полились слезы. Шиаза протянула мне бокал, и почти насильно влила мне в рот обжигающую жидкость.

— Успокойся. Это не время и не место для истерики, — драконица встала и потянула меня к выходу.

Я послушно встала и последовала за девушкой. Слезы застилали глаза, так что Шиазе пришлось выводить меня под руку. Мы молча выехали за ворота города. Только когда ненавистный город скрылся за поворотом Шиаза заговорила.