Иллюзия выбора. Шаг

— Он сам сказал, а потом начал нести бред, что ты уже один раз любила и больше не полюбишь, что он полукровка, недостойный княжны, что сын у тебя уже есть… Шиаза, я видела его лицо там, в зале, когда ты вышла… Я чувствую, что он хороший, порядочный, что ему именно ты нужна, а не власть. Он сказал, что сейчас к нам многие подкатывать начнут. Так вот у тебя есть тот, которому нужна именно ты. Подумай!

— Спасибо, Аэлин, но я не знаю… я не уверена… — я впервые увидела Шиазу настолько растерянной и смущенной одновременно.

— Шиаза, стоп. Никто не заставляет тебя сразу идти под венец, успокойся, просто помни, о том, что он есть и любит тебя. Кстати, — я решила сменить тему, — помоги мне что-нибудь подобрать на ужин, но с учетом того, что потом у меня прогулка с Аскотором, — на последних словах глаза у Шиазы стали ну очень большие.

— С Аскотором?! Лина, ты в своем уме? Он столько сердец разбил. Ты хоть понимаешь, что…

— Шиаза, — оборвала я драконицу, — я прекрасно понимаю, для чего нужна эта прогулка. Он хочет прощупать наследницу и выстроить свою линию поведения. Может, попытается даже охмурить. Влюбленная женщина готова на все, и если наследница правящего клана станет его женой, то у него развяжутся руки. Я все понимаю… Но мне тоже нужно присмотреться к князьям, а это отличный повод. Все знают, что я пойду с ним, значит, рисковать он не будет, и мне ничего не грозит. К тому же любопытно посмотреть на город.

— Аэлин… Прости, я все время забываю, что ты уже взрослая, оформившаяся личность. По нашим нормам ты ребенок. Но все же Аскотор старше тебя, опытнее… во всех смыслах, я боюсь, что ты можешь действительно влюбиться в него, — Шиаза покачала головой, — ладно, пойдем подбирать тебе оптимальный наряд.

С этими словами мы закопались в ряды шелков и бархата. В итоге был выбран «восточный», как я его про себя назвала наряд: легкие обтягивающие темно-коричневые брючки, золотая туника до середины бедра, и поверх что-то типа золотисто-красного халата до пят. Со стороны этот халатик и туника под ним выгладили как детали платья, и трудно было догадаться, что халат можно скинуть одним движением руки и оказаться в практичном одеянии. Сама Шиаза надела алое платье в пол, с широкими рукавами и небольшим декольте.

Ужин был шикарен. В большой красивой зале с просто огромными окнами на одной из стен, выходящими на огни города, и гобеленом райского сада на другой, был накрыт обед, как минимум, на два десятка персон. Во главе стола сидел Рагнарант, по правую руку оказалось мое место, а по левую занял место Ализор. Шиаза села рядом с советником, бросив предупреждающий взгляд в ответ на мою мелькнувшую усмешку. Видимо, драконица всерьез задумалась над моими словами. Сам Ализор тоже бросил на меня смущенный взгляд, и еле подавил выползающую на губы радостную улыбку. Затем шли места для князей, по два с каждой стороны, а дальше восседала остальная драконья знать. Я невольно поежилась, и мой аппетит сделал мне ручкой. Зал был уже полон и все ожидали только нас. Я даже не удивилась, когда рядом со мной сел Аскотор, а со стороны Шиазы — Шермент. Слуги быстрой тенью мелькали среди гостей, наполняя бокалы. Рагнарант поднял свой бокал:

— Друзья, я хочу поднять бокал за возвращение радости в мой дом. Сорок лет назад я горевал о потери дочери, сегодня же я праздную возвращение двух дочерей и внука. Асср!

— Асср! Асср! — со всех сторон послышались громкие выкрики.

Присутствующие выпили вино и несколько минут со всех сторон раздавались звуки поглощения невероятно вкусной пищи. Правда, мои робкие надежды на тихий и спокойный ужин не оправдались. Первой не выдержала Рашиза:

— Княжна, как вам нравиться ваш новый дом?

— Здесь очень красиво, — я постаралась вести себя как можно сдержаннее.

— А где же вы до этого жили?

— В Магической Академии. Кажется, отец уже говорил об этом, — я небрежно пожала плечами.

— Вообще-то, я имела в виду время до Академии.

— А это, леди Рашиза, секрет, — я мило улыбнулась драконице.

— Поразительно, ваш отец даже никогда не упоминал о вас, — кажется, кто-то хочет вывести меня из себя?

— Мой отец мудрый человек. Кстати, о вас он тоже ничего не упоминал, — еще одна милая улыбка, и тихий смех сидящего рядом Аскотора.

— Князь сделал вас наследницей, значит, вы уже дракон? — этот вопрос задал мужчина в темно-зеленом.

— Князь никогда не пойдет против своих же законов, — эта игра начала меня уже утомлять.

— Леди, но вам же еще нет и пятидесяти, как же вы можете быть драконом? — а вот это уже вопрос с подвохом, но я сдержала скрежет зубов.

— Леди, говорить о возрасте женщины, да еще в обществе и за столом — верх бестактности, — задавшая вопрос красивая драконица в ярко-оранжевом слегка покраснела, но замолчала.

Остаток вечера прошел более-менее сносно. После небольшой отповеди еще одной не в меру любопытной драконицы о моей интимной жизни, все дружно переключились на Шиазу. Надо отдать должное, она подняла глаза и гордо на всех посмотрев, заявила, что ее личная жизнь не подходящая обеденная тема.