Иллюзия выбора. Шаг

Зал сверкал всеми красками. Магические шары дарили таинственное мерцание, которое отражалось от драгоценных камней и полированного хрусталя. И на фоне этой роскоши живые цветы выглядели как островки свежести и жизни. Я осмотрела зал. Кого здесь только не было. Низкие толстенькие гномы в праздничных доспехах с широкими клиньями бород, правда, ни одной гномы я так и не увидела. Человеческие мужчины и женщины в пышных и аляпистых одеждах, заставивших невольно поморщиться. Среди людей больше половины были далеко не в лучшей форме, да еще эта вульгарность. Они что думают, чем больше драгоценностей они на себя нацепили, тем лучше? Правда, было и несколько довольно симпатичных молодых барышень, которых явно привезли с марьяжными целями. Потом я заметила метаморфов. Они отличались от людей, поджарыми фигурами и однотонными, темными одеждами древесных и лесных оттенков. Драконы, как обычно, одетые в цвет своей чешуи. Большинство из присутствующих я уже хорошо знала. А вот эссиры меня потрясли. В Академии я была знакома с несколькими, но тут… Я поняла, что те, кого я знала — дети. Стоящие передо мной экземпляры были просто фантастика. Хотелось кинуться на шею к любому и потребовать немедленного выполнения всех эротических фантазий. Они были практически раздеты, даже женщины. Топики и юбки на бедрах с разрезами от украшенных драгоценностями поясов. Дабы соблюсти приличия и мужчины, и женщины накинули на себя тонкие сетчатые халатики, которые ничего не скрывали. В конце я увидела стоящих рядом эльфов и среди них несколько дроу. Я присмотрелась, и к своей радости увидела среди холодных и высокомерных эльфиек Вистариэль. Я уже хотела броситься к подруге, когда увидела ЕГО. НЕ МОЖЕТ БЫТЬ! Среди толпы великолепных мужчин и женщин на дальней стороне зала был ОН!!! Привет из прошлой жизни. Совершенный, красивый, уверенный в себе эльф, из-за которого погиб Калим, эльф, из-за которого я почти умерла и потеряла шанс вернуться к семье! Кажется, я перестала дышать. И боль… боль от унижения, боль изможденного болезнью тела, боль от пожирающего душу страха, боль от рваных ран оборотня, боль от вины, что не смогла спасти… боль утраты Калима, надежды, семьи… просто боль, сплошная, неконтролируемая боль, которую столько лет сдерживала где-то внутри прорвалась хрипящими звуками, задыхающегося человека.

— Аэлин, Аэлин, — Шиаза обеспокоенно дергала меня за рукав, — да что с тобой! Прекращай себя так вести! Я, конечно, понимаю, что Дантариониэль невероятно красив, но может не стоит так открыто на него пялиться! Он уже на тебя смотрит, — драконица под конец зашипела, но в этот момент мне было все равно.

— Шиаза, ты не понимаешь, — я еле говорила, — это он!

— Ты о чем?

— Он! Эльф, из-за которого погиб Калим, и я…

— Что? — Шиаза шокировано смотрела на меня, а потом медленно перевела взгляд на эльфа.

Я так и стояла, не отводя взгляд. Кулаки сжались, и появившиеся когти царапали в кровь ладони, но я уже этого не замечала. Сжав челюсти, я даже не почувствовала как клыки поранили губу. В голове билась только одна мысль: Убить! Наверно, что-то произошло с лицом, потому что эльф недоуменно вскинул бровь, а Шиаза резко дернула меня за руку, заставляя отвернуться, и всунула бокал с чем-то, вкус чего я даже не опознала.

— Успокойся! Аэлин, сестренка, держи себя в руках! Проклятье! Кто бы подумал, что Дантариониэль такая мразь! Надо предупредить отца! Главное, чтобы он не догадался, кто ты! Аэлин, — Шиаза потрясенно уставилась на мои руки уже перешедшие в трансформацию, — девочка, не надо! Прошу тебя! О чем ты думаешь?

— Как убить его. Шиаза, — я тяжело вздохнула, услышав ее испуганный вздох, — не волнуйся, здесь я это делать не буду. Ты знаешь, кто он?

— Да. Но убить его у тебя не получиться. Это Дантариониэль орт Торнент вирт Малионэль зорт Кассиоренда. Эльфийский принц. Его мать, наследная эльфийская принцесса, умерла, точнее ее отравили, когда он еще не достиг совершеннолетия, и ее брат стал правителем. А отец — брат Повелителя эссиров. Он полукровка. Ему шестьсот тридцать шесть лет. И один из самых сильных магов и воинов последние лет пятьсот. Очень силен физически. Есть способности к стихии, но он это не афиширует, так что о силах, перешедших от отца, мало кто знает. Красив, даже по меркам древних рас, но серьезных отношений ни с кем не было. Может из-за того, что он наполовину эссир, а у них это, сама знаешь, как. Аэлин, будь осторожна!

— Я поняла, — кивнула я, мрачно разглядывая эльфа. Эта сволочь, понимающе кивнула, глядя, как Шиаза мне что-то объясняет. Лениво улыбнувшись, он отсалютовал бокалом вина. Я буквально зашипела от такой наглости и самоуверенности. Вскинув бровь, я холодно глянула на него, скривив пренебрежительно губы, и, не спеша, отвернулась. Эта пантомима отняла у меня последние силы, и меня буквально трясло.

— Аэлин, — чьи-то руки ласково обняли меня, — привет, какая ты красавица!