Иллюзия выбора. Шаг

- Надо же, никогда не видела, чтобы принц Дантариониэль так открыто демонстрировал свою неприязнь. А ведь он всегда был так хорошо воспитан! - Рашиза удивленно захлопала ресницами. Издеваешься! Вижу же, что хочешь сделать побольнее. Я ничего отвечать не стала, а вот Вистариэль не сдержалась.

- Леди Рашиза, как вы можете такое говорить? Возможно, принц думает о чем-то своем.

- Конечно, леди Вистариэль, только когда он об этом своем думает, то смотрит всегда в одну сторону, - усмехнулась драконица, многозначительно глянув на меня. Виста на это замечание лишь широко распахнула глаза и открыла рот, но ничего не сказала. А что тут скажешь? Что Рашиза права? Это и так все видят...

Так мы и ехали четыре дня, миновав жаркие земли и все больше окунаясь в зелень и более мягкий климат, присущий эльфийским землям. Я познакомилась с драконами и сопровождающим эльфом. Ребята были неплохие и общительные. Рашиза не оставляла меня одну ни на минуту, что стало меня сильно напрягать, так что я не выдержала, и попросила Висту утащить ее куда-нибудь на пару часиков, чтобы хоть передохнуть от ее недремлющего ока. Кстати, когда она узнала цель поездки, к моему удивлению, ничуть не удивилась, что слегка напрягло меня и привело к выводу, что она уже заранее все знала. Хотя, возможно, она просто хорошо "держит лицо".

Я стояла одна на крыльце небольшого трактира и смотрела на горы Шакризарда, удаляющиеся с каждым днем.

- Хотите сбежать? - тихий глубокий голос пробрал до костей. Резко вскинув голову, я увидела небрежно опершего плечом о стену здания Данте.

- С чего вы взяли? - голос не дрогнул, уже хорошо. Ведь за время путешествия это первый раз, когда он обратился прямо ко мне.

- Ну как же? Свадьба с нелюбимым, тоскливый взгляд в даль? - губы слегка дрогнули в улыбке.

- Не волнуйтесь, сбегать я не собираюсь, - я постаралась поскорее отвернуться от него.

- Княжна, удовлетворите мое любопытство. Мы с вами никогда не встречались до бала в честь наследования? - он внимательно посмотрел на меня.

- У милорда так плохо с памятью? - я криво улыбнулась, внутренне съежившись от страха. Неужели догадался?

- Нет, просто пытаюсь понять, откуда такая искренняя ненависть?

- А вы никогда не делали ничего, за что вас можно ненавидеть? - я картинно вскинула брови, чуть ли не вздыхая с облегчением. Не узнал! - вы, вероятно, святой?

- Нет, - он поморщился, - мне просто интересно, что я сделал именно вам. Вы ведь уже на балу, еще до нашего, так сказать, знакомства, пытались испепелить меня взглядом. Могу же я узнать, за что такая честь?

Я судорожно подыскивала слова, пытаясь увильнуть от ответа. Сказать правду я не могла, и отвязать от него тоже, судя по непреклонному выражению лица эльфа. Он смотрел на меня как ищейка, поймавшая след. Я затравленно оглянулась ища пути к спасению, пока взгляд не зацепился за знакомее лицо. Карсер! Что он тут делает?! Вот уж не думала, что буду рада его видеть. Граф быстрым шагом направилась к нам, легко взлетев на крыльцо.

- Милорд, - он слегка поклонился, - какая встреча! Вот уж не думал вас здесь встретить!

- Граф, рад видеть вас, - судя по выражению лица, эльф просто "счастлив" его лицезреть, - знакомьтесь. Граф Карсер д" Алигьери, - он кивнул в сторону мужчины, который склонил голову в поклоне. - Наследная княжна Шакризарда Аэлин шарр Атерра Сантор, - внутренне съежившись, я нацепила милую улыбочку и подала ему руку, которую он тут облобызал.

- Рада познакомиться с вами, граф, - проговорила я, сдержав желание вытереть руку.

- Княжна! Я так счастлив увидеть вас! Его Величество в полном восторге от вас. Говорит, теперь в Шакризарде появился достойный наследник. А еще невероятно красивый. Но вы просто поразили мое воображение!

- Благодарю вас, граф д" Алигьери, - я вымученно улыбнулась. Помниться, ты раньше по-другому со мной говорил, тварь!

- Карсер. Прошу вас, княжна, вы окажете мне честь!

- Благодарю. Граф, я что-то не припоминаю вас на балу. Уверена, я бы не забывала вас, - я сладко улыбнулась. Колись, что же ты тут делаешь?

- Боюсь. Я не смог присутствовать. Дела государственной важности. Увы, - он состроил печальную гримасу. Дан, наблюдавший за нашими реверансами, только усмехнулся.

- А здесь вы тоже по делам государственной важности? - не хочешь по-хорошему, будем строить из себя дурочку.

- Нет, что вы, - он непринужденно улыбнулся, - я искал подарок Его Величеству. Через два месяца у короля Вилмора день рождения, а в Шакризарде можно найти удивительные вещи.

- И нашли что-нибудь? - осведомился эльф.

- Боюсь, что не успел. Мне сегодня пришло известие, вызывают во дворец. Так что, придется поискать в другой раз. А куда направляется прекрасная княжна? - он снова слащаво улыбнулся.

- Княжна решила нанести нам дружеский визит, - быстро проговорил Дан.

- О! Так вы направляетесь в Мирсаилен?

- Да.