Иллюзия выбора. Шаг

– Ну… – Подруга неопределенно пожала плечами. – Ну хотя бы то, что ты теперь не выйдешь за Ликаэля?

– Ничего он не объяснил! И я выйду за Ликаэля! Этот брак нужен нашим народам! И я тебя прошу, ничего не говори Лику! – Я умоляюще посмотрела на нее. К моему удивлению, она уже успокоилась и даже улыбалась.

– А мне и не придется! Что ж, поздравляю! Вот уж никогда бы не подумала… Ладно, забудем.

– Ты это о чем? – Я подозрительно посмотрела на нее, смахнув слезы.

– Скоро поймешь, – усмехнулась она. – Идем.

– Ты презираешь меня? – прошептала я.

– Нет. – В голосе Вист слышалась улыбка.

– Почему? Я так поступила…

– Я потом тебе объясню, если еще будет необходимость.

– Только не оставляй меня с ним наедине. Пожалуйста!

– Хм… Боюсь, это будет теперь трудно… Ну так и быть, пока сам не объяснит, не оставлю!

– Вист, ты вообще о чем? – Я во все глаза уставилась на нее. Но эльфийка лишь усмехнулась и больше об этом не заговаривала.

Оставшуюся дорогу я ехала, как приклеенная к Вистариэль. Дан бросал на меня задумчивые взгляды и один раз подъехал ко мне, но Вистариэль быстро отозвала его, что-то ему сказала, и он, кивнув, больше не приближался. Но его взгляд всю дорогу прожигал мне кожу. Не знаю, что было хуже, его взгляд, преследовавший меня всюду, или то, что он больше ни разу не прикоснулся ко мне.

Ликаэль

Я ждал приезда невесты с непередаваемой гаммой чувств. Терять свободу ради той, которую не люблю, было отвратительно, но… Но все же княжна казалась не самым худшим вариантом. Красива, умна, с чувством юмора. Может, мы и поладим. Они должны были приехать еще вчера, но задержались. От кузена пришло странное сообщение о горгульях на тракте. Быть этого не могло. Отец тоже себе места не находил. Если с девчонкой что-то случится…

И вот они въехали. Впереди Дан, за ним Вистариэль и княжна, позади драконы, еще один эльф замыкал кортеж. Лицо кузена показалось мрачным и сосредоточенным. Значит, что-то все-таки произошло. Я перевел взгляд на княжну. Девушка была бледна и бросала нервные взгляды на братца. Кузина тоже выглядела напряженной. А вот это уже плохо…

– Кузен! Княжна! – Я натянуто улыбнулся и поспешил к ним. Девушка, не дожидаясь моей помощи, спрыгнула с лошади. Я протянул ей руку и наклонился, целуя. И тут же услышал тихое рычание. Удивленно вскинув брови, взглянул на Аэлин, но она смотрела куда-то мне за спину. Переведя взгляд, понял, что рычит Данте. Таким я видел его только в крайней степени ярости: появились клыки и когти, глаза сверкали, кожа стала темнеть… Да что это с ним?!

– Кузен, – слова давались ему с трудом, – нам надо поговорить.

– Конечно, Дан, сейчас провожу княжну, и… – Договорить он мне не дал.

– Нет! Сейчас! Это срочно, и пригласи Владыку! – И он, резко развернувшись, пошел во дворец. Я бросил извиняющийся взгляд на девушку и поспешил за братом.

Дан метался по комнате в ожидании Владыки. На все мои попытки разговорить его – лишь рычал.

– С приездом, Дантариониэль. – В кабинет вошел Владыка. – Как прошла поездка?

– Интересно, – буркнул кузен. Отец перевел удивленный взгляд на меня, но я лишь покачал головой. Откуда мне знать, что творится с братцем.

– Ладно. – Владыка подошел к креслу и сел. – А теперь успокойся и рассказывай.

– Хорошо. – Данте набрал воздуха и постарался успокоиться. – Во-первых, что у нас с трактом? – Он перевел взгляд на отца.

– Действительно, есть пара горгулий. – Отец поморщился. – Судя по тому, что установили мои маги, их перенесли магическим путем за два дня до вашего проезда по этому тракту. Теперь их уже нет.

– Так… – Дан задумался. – А теперь… Два дня назад мы остановились на ночевку в одной из деревушек на окраине Шакризарда, где встретили графа Карсера де Алигрофа.

– Что? – Я удивленно вскинул брови.