Иллюзия выбора. Шаг

– А это другая его проблема, – грустно улыбнулся Лик. – Данте ведь полукровка. Чистокровные эссиры способны с первого взгляда опознать свою Альтеру, не спрашивай как, я все равно этого не понял, хотя видел один раз. Знаешь, как это было? Эссир замер, не отрывая взгляда от девушки, и пошел прямо к ней, а она и не сопротивлялась. У людей так говорят про любовь с первого взгляда. Так вот, чистокровному проще, они не просто сразу понимают, что перед ними их половинка, а даже могут чувствовать на расстоянии нескольких километров и целенаправленно искать Альтеру, но и их Альтеры им не могут сопротивляться, они тоже это чувствуют, даже если сами не эссиры. Эссир кажется им самым красивым, добрым, совершенным и родным, и когда он или она предлагают познакомиться поближе, то не отказывают, или, если оба в паре эссиры, сразу бегут под венец. А Данте не мог этого понять, пока не провел с тобой ночь. Только на пике страсти, когда он начинает оборачиваться в эссира, его демоническая половина в состоянии признать пару, почувствовать ее. Или во время боевой трансформации, когда демон берет верх, – мрачно закончил Лик, а я потрясенно вздохнула. – Да и с тобой ему непросто. В отличие от чистокровных, ему надо завоевать тебя и твою любовь. Тебя может к нему тянуть, он может тебе нравиться, но это не любовь с первого взгляда… Вообще-то он давно уже не надеялся встретить Альтеру.

– Почему ты его защищаешь? Так рад, что отделался от меня?

– Нет. Вообще-то я расстроился, – подмигнул мне эльф, и я невольно прыснула. – Но я хорошо знаю Данте и люблю его как брата, – тут же добавил он, увидев мой прищур. – И знаю, как он переживал по этому поводу. Ему ведь уже более полутысячи лет, и как ты думаешь, каково это – знать, что придется прожить вечность одному, знать, что никогда не увидишь своего ребенка. Ему стукнуло пятьдесят, когда его отец объяснил, что он не сможет просто так узнать свою половинку. Я никогда не видел его таким отчаявшимся… Всю следующую сотню лет он… как бы это сказать… – Лик на мгновение смущенно замолк.

– Изображал из себя бешеного кролика? – мрачно подсказала я.

– Вроде того… – Эльф вяло улыбнулся. – За ночь он был с тремя – пятью девушками всех рас и возрастов. – Я невольно поморщилась. – А потом пошел откат. Он несколько десятков лет вообще не смотрел на женщин, зато стал лучшим воином и магом. А потом просто смирился, но я видел, как он смотрит на эссиров, нашедших свои пары, и как смотрит на детей… Прости, что я рассказываю все это тебе, но ты должна понять, что ты – самое главное его сокровище, которое он отчаялся найти, и при этом ты его ненавидишь. Ему больно, он боится, что из-за того, что он нечистокровный, ты не чувствуешь его своей парой, и он может тебя потерять. Поэтому делает глупости. Просто дай ему шанс.

– И ты о том же, – поморщилась я, хотя его слова заставили задуматься и взглянуть на все с другой стороны, глазами Данте. Ликаэль замолк, я тоже молчала, слишком многое надо было переосмыслить, если все действительно так… Мы сидели и пили, думали каждый о своем, пока солнце не стало садиться. Грохот открывшейся от пинка двери вывел нас из задумчивости.

– Вот ты где… – Зловещий шепот Дана заставил нас вздрогнуть. Приглядевшись, я поняла, что он снова начал оборачиваться, и его демоническая натура брала верх. – И что ты тут делаешь? – этот вопрос был задан Ликаэлю.

– Мы разговариваем. – Эльф настороженно посмотрел на кузена.

– Так долго? – Кулаки Данте сжались.

– Перестань. – Я встала и заслонила Ликаэля.

– Ты его защищаешь? Оплакиваете несостоявшийся брак? Ну извините, что нарушил ваши планы! – С этими словами он со всей силы стукнул кулаком по стене, оставив внушительный след.

Ликаэль вскочил с кресла и попытался заслонить меня собой. Лучше бы он этого не делал. Его попытка защитить меня лишь разозлила Дана еще больше, и он кинулся на эльфа. Лик еле успел увернуться, и то только потому, что Данте на пути попался столик, который он даже не заметил.

– Ликаэль, уходи, сейчас же! – крикнула я эльфу, закрывая обзор взбешенному демону.

– А ты?

– Меня он не тронет! Быстрее же! И дверь закрой! – Я настороженно следила за Даном, спиной ощущая, как закрывается дверь. – Тише, тише, успокойся, – тихо пробормотала, осторожно подходя к медленно встающему Данте. Он неотрывно смотрел на меня, следя за каждым движением, как коршун, все еще балансируя на грани оборота, и я не придумала ничего другого, как осторожно положить руку ему на грудь. – Ну успокойся, все в порядке, – тихо проговорила и ощутила, как он вздрогнул. Его абсолютно черные глаза без белков неотрывно следили за моим лицом, пока я осторожно гладила его. Помедлив, подняла вторую руку и провела по его щеке. Из груди Дана вырвался тихий болезненный стон, и он резко схватил меня в охапку и прижал к себе. Он так крепко сжал меня, что стало трудно дышать, но я не сдвинулась с места. Из груди Дана вырывалось рычание, он уткнулся лицом мне в волосы, терся щекой, как кошка, вдыхал запах. Так мы и стояли, пока его тело не стало расслабляться.