Иллюзия выбора. Шаг

– Дракон, – отрезал отец. – Рагнарант сказал, что она уже полностью обращается, и препятствий с этой стороны нет.

– Хм… – задумчиво протянул Дан. – И как такое может быть? Может, она вообще не дочь князя, а так… нашел неизвестную драконицу для прикрытия, а когда внук подрастет, она отречется в его пользу?

– Нет, – покачал головой Владыка. – Я чувствую между ними кровное родство. Тут два варианта, – задумчиво проговорил он. – Либо девушка просто старше, и ее все это время прятали от народа, выжидая вылета дракона, возможно, она даже бастард, либо она дочь погибшего Акризарда, о которой не знали или не афишировали ее рождения. В любом случае наследование у нее на законных основаниях. Тут не подкопаешься. – Владыка встал. – Ну что же, пойдемте!

– Куда?

– Узнавать решение твоей невесты. – Отец усмехнулся. – Чем раньше узнаем, тем раньше у меня появятся внуки.

– Что? – Я чуть не подавился.

– А что? Ты же хотел на ней жениться? Мечты сбываются, – улыбнулся кузен, проходя мимо.

Глава 18

Ликаэль

Княжна нашлась в кабинете Великого князя, где она провела последние два часа. Мы с Даном стояли в коридоре, и я волновался как на первом свидании, то и дело поглядывая на дверь, за которой скрылся Владыка.

– Да что же они так долго! – не выдержал этой неизвестности.

– Что, хочется поскорее к алтарю? – Дан криво усмехнулся.

– Издеваешься?

– Угу!

Ответить я не успел. Дверь приоткрылась, вышел отец. Судя по его довольной улыбке, я пропал.

– Княжна согласилась. Поздравляю! Через три недели помолвка, в конце месяца свадьба. А завтра мы уезжаем в Тиаллен, чтобы все подготовить к ее приезду для получения благословения Иль Виален, которое последует через две недели. А потом мы должны успеть вернуться сюда. Основная церемония будет проходить в Шакризарде. Дан, ты останешься с княжной охранять ее и через неделю сопроводишь в Эльлейоранию. – Озвучив приговор, отец оставил нас стоящими перед закрытой дверью.

– Ты как? – Дан внимательно посмотрел на меня.

– Не очень. – Я тяжело вздохнул. Вот уж не думал, что так скоро попаду в эту кабалу под названием «брак по расчету». Рафаэлю в свое время повезло… хотя, возможно, сложись все по-другому, он был бы жив.

– Ну что же… Даже не знаю, поздравлять тебя или соболезновать… У меня веселым был один вечер, а у тебя вся жизнь, – хмыкнул братик. Точно! Я и забыл, какая она бестия.

– Пожалуй, надо сразу расставить все по своим местам, – мрачно проговорил я, собираясь войти и побеседовать со своей невестой. Признаться, я толком ее еще и не разглядел. Хоть посмотрю, а заодно и объясню, каково ее положение. Что бы ни говорил отец, что она вся такая правильная, я практически уверен, что от власти и богатого красивого мужа она тоже не откажется.

– Ты не против, если я понаблюдаю за вашей беседой? – Дан слегка склонил голову.

– Хочешь почувствовать вкус мести? – усмехнулся я. – Ну давай… я не против! – И вошел.

В кресле перед камином сидела девушка. Княжна. Я внимательно посмотрел на нее. В довольно простом темно-синем платье, практически без украшений, симпатичная, но ничего особенного, кроме изумрудных глаз, сейчас внимательно смотревших на меня, и казавшихся алыми в свете пламени камина волос. Признаться, я ожидал не такой реакции. Ни улыбки, ни вздоха, ни щебетания, только серьезный, оценивающий взгляд.

– Привет, – не выдержал я первым, все-таки стоять столбом не очень-то удобно, особенно когда за спиной затаился под невидимостью кузен. – Я хотел поговорить.

– Ну давай поговорим, – кивнула девушка на стоявшее рядом кресло. – Так о чем ты хотел поговорить? – Она сразу перешла на «ты». Ну может, и правильно.

– О свадьбе. – Я запнулся, слова куда-то делись, не так я себе представлял эту беседу. – И о том, что будет потом… Я хочу сразу сказать, что это только политический брак… ты, конечно, красивая, но…

– Успокойся. – Она резко прервала меня, поморщившись. – Давай я объясню, так будет быстрее. – Она усмехнулась. – И без тебя понятно, что этот брак политический и заключается только для того, чтобы избежать войны. – Княжна отсалютовала мне бокалом, а я напрягся. – Более того, лично нам он сто лет не нужен. Я тебя не знаю, ты меня тоже. Несмотря на то что ты привлекательный, а я чертовски привлекательная, мы друг друга не интересуем. – Она сделала маленький глоток. – По большому счету нам и уважать-то друг друга не за что. Единственное, что сейчас от нас требуется, – это быть предельно вежливыми и тактичными и постараться наладить отношения. У древних рас браки ведь заключаются навсегда… Так что терпеть нам друг друга придется долго. И поэтому было бы неплохо, если бы мы стали друзьями. Согласен?

– Да. – Я послушно кивнул, внимательно слушая ее.