Иллюзион для скептика

– Ого! Щедро! – просиял охотник. – Ну, так я побегу? Скажу, что Аня нашлась. Обрадую Катерину Матвеевну и доктора! Вы-то как? В порядке?

– У нас все хорошо. Так и передай Антону. Жаль, свидеться толком не получилось. Уезжаем мы. Меня на работу вызывают. Срочно!

– Спасибо тебе, Илья, – Савелий крепко пожал ему руку и по-свойски похлопал по плечу. – Ты настоящий мужик. Ценю!

К трем часам пополудни приехал трактор и расчистил дорогу. Илья прогревал во дворе машину. Ирина молча постояла рядом, вздохнула и уселась впереди, рядом с водителем. Руслан поставил ее чемодан в багажник.

– Ну, с богом…

Аня вышла из дому последней. Она ехала без вещей. Идти за ее сумкой с грязным тряпьем не имело смысла.

– Придется тебе гардероб обновлять, – улыбнулся Илья.

Девушка пропустила мимо ушей его реплику и устроилась на заднем сиденье. На душе у нее было пусто.

Особняк отбрасывал угрюмую черную тень на искрящийся снег. Голые вязы по бокам аллеи тянули к небу корявые ветви. Внедорожник медленно выкатился за ворота, сопровождаемый взглядами каменных стражей.

Ирина откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Минувшая ночь измучила ее, выжала последние силы. Даже говорить не хотелось.

– Надо бы заправиться, – обронил Илья, глядя на датчик топлива. – Бензина маловато.

Аня смотрела в окно на проплывающие мимо окраины поселка, на темную полосу леса и думала о том, как жить дальше. Что она скажет дяде по возвращении? Как теперь будут относиться к ней Илья с Ириной? За эти несколько суток, проведенные в поселке, она сама узнала о себе много нового.

Илья крутил руль и старался сосредоточиться на дороге. Зимой смеркается рано. Когда впереди показались огни заправочной станции, на трассу опустилась вечерняя мгла. Откуда-то набежали облака и скрыли солнце. Поднялся ветер.

Пока сотрудник с хмурым лицом заправлял его автомобиль, Илья зашел в павильон расплатиться. Женщина, которая сидела на кассе, взяла у Ильи карточку и вставила в терминал. Он ощутил неприятный холодок, оглянулся и увидел у полки с товарами человека. Тот поманил его рукой и скрылся за стеллажом.

– Можно мне три кофе приготовить? – обратился Илья к кассирше. – А я пойду шоколад выберу.

– Вам экспрессо или американо?

– Все равно…

Он махнул ей рукой и быстрым шагом направился вглубь магазина. Перед ним словно из-под земли вырос горбун.

– Эй, что за подстава? – возмутился тот. – Мы, кажется, разошлись навсегда? Какого хрена ты опять меня зовешь?

Илья сходу не сообразил, что ответить.

– Я же тебя предупреждал, рукописи не горят, – удивленно протянул он, воображая себя главным героем в заключительной сцене психологического триллера…