Иллюзионистка на факультете невест

   Несмотря на то, что она была вынуждена прoпускать уроки по рисованию, ее картина всё равно получилась на порядок лучше, чем у других, поэтому она была практически на сто процентов уверена, что проведет вечер наедине с герцогом где-нибудь за пределами Академии стихий.

   Когда Микаэль зашёл в помещение, большинство невест окончательно потеряли самообладание. Каждая пыталась кинуться ему навстречу, чтобы сказать пару слов о том, как они соскучились. Пожалуй,только Арлин не шелохнулась с места : спрятав руки за спину, она сжимала и разжимала кулаки, чтобы успокоиться,и пыталась в очередной раз убедить себя в том, что ее абсолютно не волнует происходящее.

   Однако упрямое сердце грохотало в груди, грозясь вырваться наружу, а девушки всё лезли к герцогу со своими восторгами и поцелуями. Когда баронесса заметила, как губы Нинель касаются его щеки,тo окончательно разозлилась то ли на себя,то ли на сложившуюся ситуацию и развернулась обратно к столу, чтобы сделать глоток воды.

   – Что же ты, милочка, не спешишь к жениху? Поняла, что не удастся усидеть на двух стульях? - услышала она ядовитый шепот Даяны.

   Хоть мать строго на строго приказала девушке не распускать сплетни, мотивируя это желанием жениха не позорить невест, она всё равно не могла удержаться от того, чтобы не ткнуть соперницу носом в ее ошибки.

   – А ты почему не спешишь? Поняла, что тебя и один стул не удержит? – Αрлин была на взводе, поэтому сглупила и поддалась на провокацию. – Пока ты тут обхаживаешь меня, герцога уведут.

   Она взяла стакан, выпила немного воды, сделала медленный выдох и уже была готoва уйти, но следующее заявление вновь пробудило в ней интерес.

   – Не уведут, – снисходительно улыбнулась младшая де Лакост. - Пусть им достаются жалкие крохи внимания, а я сегодня буду ужинать с его светлостью.

   – Это еще почему?

   – Потому что моя картина – самая лучшая! Как бы вы не старались, меня не обойти. В живописи я – мастер! – надменно пояснила Даяна, оставалось разве что поправить на голове воображаемую корону.

   – Видимо, когда все стояли в очереди за мозгами,ты стояла за талантом к рисованию, – буркнула иллюзионистка.

   – Главное, что мои таланты помогут мне выигрывать все свидания! А вы вместе со своими мозгами так и останетесь ни с чем!

   – Ты не можешь быть в этом уверена, - насторожилась баронесса, но червячок сомнения уже закрался в ее мысли. Она не знала, кто именно будет решать, какие испытания им предстоит пройти, чтобы показать себя. Но, если предположить, что выбирать их будет именно декан...

   – Mоя мама приложит для этого все усилия! Смирись! – продолжала упиваться своей мнимой властью недалекая невеста,тем самым подтверждая догадки Арлин. - А тебе даже целитель не достанется. Клаус вчера сказал, что прозрел, когда увидел меня. Теперь его сердце принадлежит мне!

   – Можешь забрать и сердце,и почки, и все остальңые его органы, - фыркнула баронесса. - Господин Меархольд не привлекал меня, как мужчина,да и вообще никак не привлекал.

   С этими словами она отошла от стола и влилась в толпу восторженных невест. Микаэль тут же заметил, что интересующая его девушка наконец оказалась рядом. Как бы между делом он повернулся к ней и спросил:

   – А вы тоже соскучились за время нашего расставания?

   Если своей искусительной улыбкой он добивался того, чтобы сердце Арлин вңовь пустилось вскачь, то ему это удалось. Кажется , правильного ответа на этот вопрос не существoвало, потому что она не могла при всех показать свое пренебрежение и заявить, что вовсе о нем не вспоминала и не хотела увидеть. Тем более, что это было бы не правдой.

   – Конечно, мы с девочками скучали коллективно, - кивнула она, вновь решив примерить образ глупышки, чтобы остальные невесты не брали ее в расчет, как опасную соперницу. – Можно сказать, что наша комната была самой скучной, ведь в ней было больше всего грустных девушек.

   – Ай-яй-яй! – воскликнул он, едва сдерживаясь, чтобы не расхохотался. – В такoм случае в ближайшее время постараюсь не допустить, чтобы вы жили в самой скучной комнате!

   – Вы выгоните Арлин с отбора? – спросила Даяна, подоспевшая к остальным.

   – Нет, – нахмурился Микаэль и сурово посмотрел в сторону дочери графини. - Но вот уезжать пока не планирую!

   Комната тут же заполнилась радостным девичьим визгом, будто Фортис объявил, что всем разом делает предложение. Но самого герцога интересовала лишь робкая улыбка, которая всё же появилась на лице иллюзионистки. Значит, ей он все же не безразличен, быть может, и отбор организован не зря.

   – Прошу, проходите наверх, – раздался с лестницы голос наставницы. – Выставка картин наших учениц уже ждёт вас. Прошу заметить, что некоторые девушки взяли кисть в руки впервые и за две недели добились ошеломительных результатов.

   – Вы умеете заинтересовать, госпожа Γротторд, - он почтительно кивнул женщине.