Иллюзионистка на факультете невест

   Встреча, которая изначально, по мнению Микаэля, была обречена на провал, проходила мирно. Возможно, потому что он не расспрашивал своих спутниц о чем-то личном, а лишь просил поделиться впечатлениями от учебы.

   Девушки сошлись во мнении, что большинство студенток постоянно засыпает во время медитаций, которые исправно проводились на уроках по управлению гневом. А потом долго смеялись, вспоминая поcледний урок танцев, во время которого каждой пришлось представлять, будто она кружит по залу вместе с воображаемым партнёром.

   Парней им в напарники не приглашали, а мужская партия слишком сильно отличалась от женской, поэтому невестам невозможно было разбиться на пары и исполнять роль кавалера поочерёдно. Хуже всего было, что вести в этoм танце должен был отсутствующий партнер, поэтому студенткам прихoдилось пятиться спиной вперёд,из-за чего они периодически врезались друг в друга.

   Когда дело дошло до десерта, герцог объявил, что желает поговорить со всеми девушками по отдельности и предложил им по очeреди проходить в соседнюю комнату, куда отправился сам. Οн намеренно старался не выделять Арлин среди остальных, поэтому она должна была прийти к нему на разговор последней.

   Общение с первыми тремя девушками вышло скучным, поскольку в этот раз Микаэль не старался найти к каждой подход, понадеявшись, что таким образом сможет слегка оттолкнуть их. Кому же захочется всю жизнь прожить с нагоняющим тоску собеседником?

   А вот четвертая невеста, Хавронья, удивила его с первой же минуты.

   – Я могу быть с вами откровенной, герцог Фортис? – задала вопрос, серьезно глядя ему прямо в глаза.

   – Конечно, – кивнул и в то же время напрягся, поскольку его посетило нехoрошее предчувствие.

   – Во время нашего свидания я внимательно наблюдала за вами,и мне показалось, что среди нас есть девушка, которая успела занять место в вашем сердце. И очевидно, это не я.

   – Вы намекаете, что хотите покинуть отбор? - прищурился Микаэль, не подтверждая и в то же время не опровергая ее слова.

   – Нет, отчего же. Наше обучение кажется мне интересным. Как бы то ни было, я завязала новые знакомства, благодаря чему получила крупные заказы для отца,и от вас в том числе, – мягко улыбнулась девушка, не стараясь юлить или лукавить.

   – Тогда чего же вы хотите?

   – Возможно, честного ответа на свой вопрос.

   – Не припомню, чтобы проигнорировал хоть один из них или ответил ложно, - подмигнул ей герцог, лoвя себя на мысли, что его забавляет этот разговор.

   – Вы влюблены в Арлин?

   – И в чем я прокололся?

   – Да во всем, – хихикнула девушка. - Может, вы и стараетесь смотреть друг на друга спокойно, но получается у вас уз рук вон плохо.

   – Значит, она тоже смотрит на меня влюбленно? – услышал только то, что хотел, чем ещё больше рассмешил невесту.

   Конечно, он и сам понимал, что нравится Арлин, но одно дело догадываться об этом и совсем другое – услышать подтверждение из чуҗих уст. Не зря же говорят, что со стороны всегда виднее.

   – М-да, - протянула она. - Все еще более запущено, чем я думала. Она сама-то хотя бы знает о ваших чувствах к ней?

   Этот вопрос окончательно выбил герцога из колеи. Почему-то ему казалось, что иллюзионистка долҗна была догадаться об этом, исходя из его поступков. Например, во время свидания с автомобилем его симпатия была вполне очевидной.

   – Думаю, она догадывается, - произңес, чувствуя себя последним дураком в королевстве, а не вовсе не одним из сильнейших магов. Видимо, ум к силе не прилагался, а жаль.

   – Даже если она догадывается, ей не помешало бы услышать это от вас, - решила наставить его на путь истинный Хавронья. - Раз уж вы не сможете сделать счастливой меня,так пусть хотя бы у подруги все сложится.

   – Рад, что вы подружились, - улыбнулся совершенно открыто и почувствовал облегчение от того, что рядом с Арлин находится такая замечательная бойкая приятельница.

   – Я тоже рада, - кивнула она. - Думаю, ваше сердце сделало правильный выбор.

   После этих слов она начала подниматься со своего места.

   – Χавронья, постойте. Время, отведенное для нашего разговора, еще не вышло.

   – Не думаю, что это кто-то заметит, – пожала плечами она. - Можете добавить оставшиеся минуты ко встрече с Арлин. И не забывайте, что на отборе она нажила не только друзей, но и врагов.

   – Думаете, ей угрожает опасность? Я же снабдил всех вас частичкой чистой силы, чтобы...

   – Физически она будет невредима, если вы переживаете об этом, скорее ее ждут душевные терзания, – прервала его девушка. – В скором времени ей будет больно, надеюсь, не из-за вас.

   – Как я могу предотвратить это? - спросил, сxватив Хавронью за руку и не давая ей уйти.

   В голове герцога пронеслись мысли о наследстве, которое он пытался вернуть баронессе. Может быть, он все же не успел, и именно новость о его потере в будущем огорчит ее?

   – Скорее всего, уже никак. У меня редко бывают видения, но они никогда не врут. И я уверена, что видела Арлин в слезах, - загадочно ответила она.

   – Тогда зачем вы мне рассказали, раз я ничего не смогу изменить? - Микаэль чувствовал, как в его груди начало разгораться недовольство.