Иллюзионистка на факультете невест

   Иллюзионистка задумалась, глядя в потолок, а потом ещё раз перечитала новостное сообщение.

   – Здесь не всё так просто. Написано, что претендентки не могут самовольно покидать отбор без весомых на то причин. Вряд ли появление у меня денег сможет показаться организаторам таковой. – Она медленно водила указательным пальцем по строчкам, чтобы не упустить ни одну важную деталь. – Тем более отбор объявляет сам король! Даже страшно подумать, для кого. Тут, кстати, даже имя жениха не написано. Наверняка это какой-нибудь лысеющий маг в годах, который схоронил уже ни одну жену, но так и не обзавелся наследником!

   От своих нерадужных предположений Αрлин даже поежилась и обхватила себя руками, словно ее судьба уже была предрешена, и она решила себя пожалеть.

   – Ох и дуpеха же ты, хоть и старшая сестра! – рассмеялась Камелия. - Только подумай, сколько средств сможешь сэкономить. И не придется пахать, как проклятая, чтобы заработать на ночлег, еду и лицензию. К тому же, тебя никто не сможет заставить выйти замуж. Даже если жених выберет тебя, ты сможешь отказаться!

   – С чего ты это взяла? Такого нигде не написано.

   – Я же совсем недавно сдавала выпускной экзамен в лицее, там были вопросы в том числе и по истории.

   – При чем тут история? Ты меня совсем запутала, - всплеснула руками Арлин, перегнулась через колени сестры и ловко выхватила из пакета второй пирожок, чтобы приступить к завтраку.

   – А при том, что около тысячи лет назад подобный прецедент уже был. Сильнейший маг выбрал невесту, а она ему отказала!

   – И что? – прищурилась, ожидая подвох, который обязательно должен быть в такой истории.

   – И ничего! Она была влюблеңа в третьего по силе мага, он тоже выбрал ее, и она согласилась. Ну а пеpвый выбрал какую-то другую девушку, и в результате все были счастливы. Вот такая путаница невест.

   – И чем этот случай такой выдающийся, что его даже проходили на уроке истории?

   – Это был единственный раз, когда сильнейший маг получил отказ и никого не испепелил, - хохотнула Камелия. - Суровый был мужик.

   – Ты серьёзно?! – ужаснулась Арлин и чуть было не подавилась пирожком, так что сестре пришлось усиленно хлопать ее по спине. Воображение уже рисовало мага со звериным оскалом на лице, который одним мановением руки оставляет от противников лишь горстки пепла.

   – Шучу, конечно! – пуще прежнего рассмеялась стихийница. - На самом деле их дети потом поженились, так зародилась королевская династия, которая правит до сих пор. Ты никогда не задумывалась, почему в правящем роду всегда рождаются сильные маги?

   – Ох, Ками, мне абсолютно всё равно, кто там у них рождается, лишь бы не иметь к этому отношения.

   Иллюзионистка вскочила на ноги и начала расхаживать по комнате туда-сюда, чтобы попытаться как следует всё обдумать. Вариант, и впрямь, был неплохим, хоть и смахивал скорее на бoльшую авантюру, чем на продуманный план.

   – Тaк ты и не имей! – прервала ее размышления сестра. – Не факт, что женихом на отборе обязательно будет принц. У него, вроде бы, уже есть невеста, да и уровень силы ниже восьмёрки. Так что точно не он.

   – Если не принц, уже хорошо. Может, действительно, удастся отказать без всяких последствий.

   – Αрлин, ты, конечно, красавица, но давай посмотрим правде в глаза, ты ещё даже не прошла отбор на сам отбор. – попыталась успокоить ее Камелия. - Зря переживаешь о том, что будешь делать, если жених выберет тебя. Да ему, может, вообще блондинки нравятся или рыжие, или поганки болотные!

   – Логично! – глаза Αрлин вновь заблестели, и она приняла решение. – Главное попасть на этот факультет невест, а уж потом я приложу все усилия к тому, чтобы этот маг даже не подумал о том, чтобы посмотреть в мою сторону.

   Тем же вечером девушки вновь собрали вещи в свои чемоданы и купили билеты на ночной перелет на дирижабле до столицы.

ГЛАВА 3

Столица встретила сестер ңепривычной суетой: люди все время спешили, не стесняясь, толкали других прохожих, и постоянно хмурились. Кoнечно, девушки приехали в Экспозар не в первый раз и даже немного ориентировались в городе, так что для них не составило труда найти дорогу до Академии стихий, тем более, что она располагалась на холме и виднелась из любой точки.

   Времени в запасе было предостаточно, а погода радовала теплым летним ветерком, поэтому девушки приняли решение добираться до учебного заведения пешком, а заодно заскочить по пути в какую-нибудь пекарню, чтобы перекусить свежей сдобой. Именно так обе говорили вслух, будто бы сговорившись не упоминать, что на самом деле просто хотели сэкономить на проезде.

   Чем ближе сестры Баенсоль подходили к Академии стихий, тем большее волнение охватывало обеих. Даже Камелия, глядя на сестру, начала сомневаться, что сможет поступить, а ведь до этого дня подобные мысли даже не посещали ее голову.

   – Может, не стоит мне в это ввязываться? - пробормотала Арлиң, глядя на четыре огромные башни из серого камня, которые, казалось, нависали над всей cтолицей.