Иллюзиум

В холодном молчании Серый человек сражался с Тиной, отводившей его от Дерева Род и озера Буян в сторону. Казалось, что он отступает под титаническим натиском Ученицы. Но его взор был устремлён не на неё, как можно было подумать. Бездушным взглядом потухших глаз он смотрел на скалу, жадно всматриваясь в каждую новую трещину и, словно не замечал, тысячи и тысячи барьеров, создаваемых Шариком-старшим. Время, превращённое в безжалостное оружие направляемое Серым человеком, проскальзывало сквозь невидимые преграды в воздухе, разрывая их как промокшую бумагу, не щадя и прочность серого камня, созданного Агатом.

– Лиза, будь здесь, – Крикнул Сашка и рванул вместе с Шариком в сторону битвы, – никуда не уходи! – добавил он, обернувшись, прежде чем его голос поглотила череда взрывов.

«Он управляет временем!», – послышалось предупреждение Лизы в головах Сашки и Шарика-младшего. Сам же Шарик, спрыгнувший с плеча Сашки, и рванувший вперёд него, уже воплотил огромнейших размеров кнут, со страшным визгом рассекающим воздух и жалом направленным прямо на Серого человека. Сашка чуть отстал от шустрой обезьянки, но Лиза видела, как он быстрыми движениями рук что-то воплощает.

Тина заметила приближающуюся помощь одновременно с Серым человеком. До этого – сосредоточенное лицо его, – передёрнулось от судорожного оскала. Он остановился, перестав отступать под натиском Ученицы. Молнии по-прежнему с треком вырывались из накалившегося посоха, но Серый человек не давал им разрываться. Они проваливались куда-то, не успевая коснуться поверхности, как будто их что-то заглатывало.

Тина с левого края, Шарик-младший посередине, а Сашка справа – наступали полукругом. Серый человек выжидающе замер. Он рыскал взглядом по полю битвы, высматривая и ища что-то или кого-то. В тот самый момент, когда очередная молний вырвалась из посоха Тины, а Шарик-младший направил жало прямо в грудь Серого человека, раздался утробный рёв, земля сотряслась под тяжестью ступивших на неё ног. Серый человек, вздрогнул, успев увернуться от пронёсшегося мимо жала, и укрыться от, сумевшей разорваться, молнии – оглянулся в сторону, откуда раздавался грохот.

Из-за скалы, огромные – высотой в несколько десятков метров, – держа в руках молоты, каждый размером с целый дом, медленно приближались, втаптывая землю глубоко вниз многотонными ногами, каменные гиганты, издавая воинствующие возгласы. Сашкины творения.

– Вперёд! – прокричал Сашка, рукой указав своим воинам на Серого человека.

Шарик-младший, на мгновение прекратив свои атаки, с замиранием сердца глянул на каменных воинов. Огромными шагами приближались они к своей цели. Лица их были спрятаны под каменными же шлемами, а сами они были закованы в толстую, каменную броню. Молоты, крепко сжимаемые лапищами великанов, таили в себе сокрушительную мощь, которая должна была обрушиться на Серого человека.

– Защищайте нас! – донесся до них крик их создателя.

И тут Серый человек засмеялся, он даже не пытался остановить воплощённых Сашкой гигантов, потеряв к ним всякий интерес. Одной рукой он вяло отмахивался от всех молний, посылаемых Тиной, длинный кнут, до этого кружившееся вокруг него, точно хвост разъярённого тигра, выжидая момент, чтобы наброситься на Серого человека – рассыпалось в труху, но Шарик-младший тут же воплотил десяток новых. Даже Сашка, вдобавок ко всему направивший огненный дождь, перестал интересовать Серого человека.

Лиза широка раскрыла глаза. Гром битвы потускнел, но другой, гораздо более страшный звук послышался ей.

«Я ждал тебя», – услышала она у себя в голове скрипучий, как трухлявая дверь на заржавевших петлях, голос Серого человека.

Лиза, стоявшая в кругу, где они с Сашкой учились воплощать, облокотилась об камень и закрыла глаза. Посторонние, нежеланные мысли Серого человека, ядовитой змеёй пронзали ей голову.

«Я ждал. Ждал! И ты пришла. Я рад этому. Признаться, при первой нашей встречи, я был несколько… озадачен твоим появлением. Но теперь…. Теперь я рад. Веришь?».

«Ты не можешь быть рад!», – воскликнула Лиза, гоня прочь тёмное туловище мыслей Алика.

«Ты чудовище!»

Мёртвый, неестественный смех вырвался из мыслей Серого человека и заклокотал, словно судорога умирающего. Смех – давно убившего свою душу человека раздался в голове у Лизы, отдаваясь пульсацией в висках. Так смеются одержимые, оставившие только оболочку от прежнего себя, целиком отдавшись лишь одной мысли: мести…. мести ужасной, всепоглощающей, съевшей всё внутри.

Лиза зажмурилась ещё крепче, чувствуя как ядовитая змея шныряет у неё в голове, ища выхода к её мыслям. Сосредоточившись, Лиза собирала все свои силы, чтобы не позволить Серому человеку прочесть её. Невидимая борьба, без взрывов и огненных всполохов, продолжалась невыносимо долго.

Смех прекратился. Воцарилось гнетущее молчание. Змея всё ещё была в голове у Лизы, но она отступила, затаившись, готовая сделать ядовитый укус в любой момент.