Иллюзорна мгла. Часть первая. Довакина нет, но вы держитесь (СИ)

– Ты заплатил ему? – скосившись на жреца, спросила я.

– Да, отдал ему бриллианты.

– Сколько?

– Все.

У меня перехватило дыхание.

– Как?! Все?! – подумать только, какой жирный трофей отхватил Фендал за одну недолгую прогулку с нами. Если и после этого ему Камилла Валерия не ответит взаимностью, то тогда мне непонятно, что нужно этой девушке.

– За креслом, в котором мы нашли скелет Мейлина Варена, стояла огромная казна… – с тенью улыбки на лице поведал Эрандур. – Перед тем, как вытащить тебя оттуда, я кое-что успел набрать.

– Много? – сердце в предвкушении забилось чаще.

– На обратную дорогу хватит, – скромно сказал данмер.

– Мне не нравится, что ты распоряжаешься деньгами единолично, – заходя в таверну, я вдруг поймала себя на ужасающей мысли, что мы стали похожи на женатую пару.

***

На закате тень от статуи Азуры стелилась по холмам траурной вуалью, прикрывая грядущей темнотой глаза занесённых снегом гор.

Я вернулась к Владычице Сумерек, уставшая как гончая псина, преследовавшая вместе с охотником неуловимого зайца, измученная дорогой и терзаемая страхом перед скорым возвращением в Коллегию.

В ночь с двадцать седьмого на двадцать восьмое месяца Начала Морозов над горами посыпался снег. Это нельзя было назвать бурей, но небо стремительно затянулось дымчатой пеленой облаков и украсило склоны и статую белоснежным саваном.

Осквернённая Звезда находилась в рюкзаке у Эрандура. Он не доверял мне тащить заполненный душой некроманта даэдрический артефакт, и, несмотря на то, что я понимала, зачем всё это, казалось, будто данмер совсем не воспринимает меня всерьёз. Может, ошиблась насчёт некромансткого фолианта, но была вполне способна научиться обращаться с такими страшными вещами. К тому же самое главное усвоила – не трогать подозрительное.

Жрица Азуры ждала около алтаря. Снег вовсе не мешал ей проводить таинство, подготавливая святилище к возвращению артефакта. Наверное, видения Королевы Заката вновь подсказали ей время нашего прибытия. Сама принцесса даэдра пока оставалась безмолвной.

– Я почувствовала ваше приближение, – пропела данмерка. – Положите Звезду на алтарь.

Эрандур, порывшись в рюкзаке, аккуратно извлёк оттуда артефакт и водрузил на невысокую металлическую подставку, которую жрица приготовила для ритуала. Ждать ответа Азуры долго не пришлось. Громоподобный глас разнёсся над горами с гулким эхом.

«Нужно очистить Звезду от тьмы, в ней поселившейся! Я отправлю твою душу внутрь артефакта! Убей Мейлина Варена, а я позабочусь о том, чтобы с тобой ничего не случилось!»

С опаской взглянув на Эрандура, я почувствовала неладное. Меня словно встряхнуло за плечи, к горлу подкатила удушливая волна, перед глазами всё поплыло, и вскоре разглядела своё отражение в плену прекрасных стеклянных граней.

Шипящие голоса тихо переговаривались, но слов разобрать не получилось. Шагнув вперед, увидела дремору в чёрном балахоне. Рогатый монстр заметил меня, и на его ладонях вспыхнуло пламя.

– Стой! – мужской голос приказал дреморе остановиться. Передо мной появился данмер в бесформенной робе некроманта с капюшоном. Он оценивающе оглядел меня с ног до головы.

– Кажется, мои прислужники прислали новую душу… – заключил он, скрестив руки на груди.

– Ваши прислужники мертвы! – героически приосанившись, выпалила я.

– Правда? – Мейлина словно не расстроила эта информация. – В таком случае, как ты оказалась здесь?

– Меня прислала Азура, чтобы убить тебя, – эти слова промямлила уже не так решительно.

Ваббаджек из рук пропал, только на поясе остался кинжал, найденный в форте.

– Азура? Забавно… – некромант вдруг расхохотался. – Что ж, попробуй!

Фиолетовое сияние объяло Мейлина Варена, и он исчез, оставив меня лицом к лицу с дреморой. Лицо создания Обливиона перекосила жуткая гримаса – на фоне почти чёрной кожи, украшенной красными полосами, будто нарисованными вокруг глаз, его зубы казались сияющими жемчужинами. Монстр оскалился, а я едва успела пригнуться. Над головой с ревом пронёсся выпущенный им огромный огненный шар и разбился о хрустальную стену за моей спиной.

Ноги понесли вперед, на дремору – я знала, что в непосредственной близости он не станет создавать такие чары. Бежать пришлось, петляя, посему как чудище догадалось, о том, что я намереваюсь делать. Но как далеко можно убежать, если заточена в даэдрический артефакт?

Вниз вела спиральная лестница, выложенная из шестиугольных кристаллов, я прыгала по ним, удирая прочь. Время от времени за спиной раздавались оглушительные взрывы и рык дреморы. Азура обещала, что со мной ничего не случится, но страх за жизнь никуда не пропал. Видала я последствия попадания огненного шара в человека, ничего хорошего.

Ступени привели к хрустальному залу, в центре которого замер как изваяние Мейлин Варен. Некромант словно выжидал, когда я прибегу к нему, и тонко улыбался из тени капюшона.