Иллюзорна мгла. Часть первая. Довакина нет, но вы держитесь (СИ)

Эрандур наотмашь ударил мечом, целясь в голову, но страж растений, оказался быстрее, чем выглядел. Существо было не таким… деревянным. Спригган уклонился, резво увильнув вправо, а на меня, призывающую защитные чары, вдруг наскочило нечто огромное, сбив с ног. Груша словно взбесилась и понесла по руине, сшибая всё на своём пути, включая меня. Если бы не заклинание, её удар точно переломал бы мне ребра.

Животное встало на дыбы перед прижавшимся к стене кучером и обрушило удар огромных тяжёлых копыт на своего хозяина. Сигар сдавленно вскрикнул, но буран поглотил преисполненные боли возгласы.

Поднявшись на ноги, я призвала магию так, как учил Эрандур. Расслабив кисть, представила пламя, концентрируясь на заклинании. Не нужно постоянно надеяться на удачу, даруемую Ваббаджеком.

Данмер успешно отбивал удары ветвей, беспощадно хлещущих во все стороны в попытках попасть по цели. С ладони жреца время от времени вырывалась огненная магия, но спригган оказался плохо горящей древесиной.

Я применила огонь, чтобы вспугнуть Грушу, которая, озверев, топтала уже недвижимого Сигара. Грива занялась, лошадь почуяла боль от жара и помчалась по кругу руины, не разбирая пути и бросаясь на стены, лишающие её возможности сбежать.

Спригган пропустил удар, Эрандур пронзил мечом его живот, и существо согнулось пополам, словно подрубленное деревце.

Осталась проблема с лошадью – Груша ржала, из её рта текла пена, а глаза застелила пелена страха. Вывести бешеное животное из ловушки мы не могли – данмер, прикрыл меня собой от копыт, жестом показав, чтобы отошла подальше. Стало ясно, что выбора нет. Нужно убить невинное, порабощённое духом природы существо, чтобы самим выжить.

Рука данмера, к счастью, была скорой на расправу. Не терзаясь сомнениями, Эрандур подбежал к несчастной лошади, что, завидев клинок и огонь в его ладони, встала на дыбы, норовя обрушить ставшие смертельно опасными копыта прямо на жреца.

Не знаю, каким чудом ему удалось уклониться, но копыта ударили о камни так, что пол вздрогнул. Следующий выпад данмера распорол животному горло. Поток лошадиной крови хлынул на пол, забрызгав стальные латы Эрандура. Груша издала жалобный хриплый крик и завалилась набок, подёргиваясь в предсмертных судорогах.

Тишина длилась совсем недолго. Прозвучал слабый треск веток.

Вокруг поверженного, на первый взгляд, сприггана собралось зеленоватое сияние, точно тысячи светлячков вдруг окутали ожившую древесину, вдыхая в него новую жизнь.

Ветви резко шевельнулись, потянулись вверх, и существо восстало, распуская листья и корни.

– Жги его! – закричал Эрандур.

Я выставила ладони вперёд, направляя огонь на стража леса. Пламя охватывало сприггана, мешая видеть, но не причиняло особого вреда.

– Отойди! – команда данмера заставила меня прервать чары и отпрянуть в сторону. Он добил стража природы, срубив его ветвистую голову. Свет среди причудливо сросшихся ветвей в груди сприггана, дающий существу жизнь, или бывший ею, поблек, а потом и вовсе оставил темное деревянное тело.

Не верилось в то, что удалось пережить подобное. Сотворение непривычной магии отдавалось в голове спутанными мыслями и усталостью. Запах крови и смерти щекотал ноздри, вызывая отвращение и тошноту.

Вспомнив про Сигара, я бросилась ему на помощь, но оказалось, что слишком поздно – в темноте его разбитое копытом лицо казалось просто черной бесформенной массой. Груша всё ещё издавала последние сиплые звуки и вяло скребла копытами по камню.

– Боги, – выдохнула я, осмотрев разрушенный лагерь и тела. – Что же… – чувствовала потребность сказать что-то, но слова застряли в горле.

Жрец присел рядом со мной и наклонился к кучеру, осмотрев его.

– Пусть Мара хранит тебя по дороге в Этериус, – прошептал данмер.

– Спригган это же создание Кинарет… Но почему богиня допускает такое? Мы же не причиняли никому вреда, а просто искали укрытие от непогоды!

– Возможно, это священное место, – задумчиво произнёс жрец.

Я вскочила с места и заметалась вокруг лагеря, видя, как в свете догорающего костра сверкает лужа лошадиной крови.

– Мы же не знали! И… – голос дрогнул. – Груша… Она же просто лошадь. Почему она должна была погибнуть? Это жестоко.

– Некто верит, что это испытания, – проговорил Эрандур. – Боги сталкивают нас с трудностями, чтобы научить чему-то или сделать сильней.

– Это несправедливо! Тебя Мара тоже испытывает?

– Постоянно. К примеру, я верю, что ты и всё, что с тобой приключилось – посланное мне испытание.

Услышать это от него было неприятно. Неужели со мной так тяжело, что он уверил себя, что это «испытание» и смиренно терпит?

– То есть, наша встреча в Данстаре не случайность, а я была послана Марой, чтобы помочь тебе? – я скептически посмотрела на жреца. – А ты теперь считаешь своей обязанностью помогать мне, потому что это… испытание? Не потому, что я тебе нравлюсь, не потому, что считаю тебя своим другом, а лишь потому, что так сказала богиня? Какую цель ты преследуешь в таком случае?