Иллюзорный чемпион. Книга 6

Женщина широко улыбнулась, мы зашли на территорию особняка и миновав небольшую парковую зону с выкрашенными в белые цвета беседками наконец добрались до поместья. Высокое здание в четыре этажа всем своим видом давало понять, что в этих застенках выросло ни одно поколение Калининых. Вокруг меня ураганом пронеслась тройка маленьких наследников и забежала внутрь.

— Пожалуйста. — Жестом пригласила войти Наталья Витальевна.

Кажется они ждали моего приезда. На длинном обеденном столе находились всевозможные яства и угощения, начиная от лёгких закусок, заканчивая запеченным в яблоках поросе. Как только мы сели, Калинин приказал слугам разлить всем кристально чистой русской водки и заняв место во главе стола горделиво произнёс тост.

— Предлагаю выпить за растущую дружбу между нашими семьями. Патриарх Барсов, мы рады принять вас в нашем доме.

Я медленно поднял напиток и слегка кивнув выпил. Терпкий, холодный, но на удивление легко провалился в глотку как обычная вода, оставляя пшеничный привкус. Вокруг засуетились слуги, пытаясь угодить моим предпочтениям, а пока все заработали столовыми приборами, я задумался.

Слишком уж быстро Калинин записал нас в закадычные друзья. Да, с его стороны я добровольно примкнул к их движению, но всё это выглядело довольно странно. Человеку его статуса больше других было известно, что в верхних кругах не существовало такого понятия как доверие и уж тем более дружба. Он несомненно отыгрывал свою роль, пытаясь как можно больше меня умаслить, и пока это ему удавалось.

Впервые оказавшись в доме российского представителя знати, со мной обращались не хуже чем с императором. Напротив меня сидела его супруга, устроившись по правую руку, а рядом усадили старшую дочь. Она практически не ела и с интересом посматривала на человека приехавшего из другой страны. Пока Калинин рассказывал очередную историю о том, как он этой зимой в свите императора отправился на кабана, явно пытаясь донести его близость с владыкой страны, его супруга подначивала дочь уделить мне больше внимания.

Она, несомненно имеющая идеальное воспитание шаблонного аристократа, пыталась начать стандартные разговоры, спрашивая в основном как мне в Российской империи и нравится ли еда и угощения. Я отвечал такими же нейтральными фразами, но моё внимание было поглощено стоявшим по струнке ровно тучным человеком с абсолютно мёртвым выражением лица.

Казалось передо мной была пустая оболочка, из которой в свое время вытащили душу, а затем заполнили пожухшими листьями. Личный слуга Калинина словно пребывал в своего рода прострации лишь изредка реагируя на команды своего господина.

— Матвей! — Вдруг обратился он к нему. — Водки нам еще и побольше! Мы сегодня принимаем иностранного гостя. Вы ведь не против, если к вам так обратиться? — Поинтересовался тот. — Барсовы были вассалами российской короны, но сейчас…

— Всё в порядке. — Вовремя остановил его, пока тот не ударился в официоз титулов. — Это правда.

— Позвольте спросить. — Подключилась его розовощекая дочь. — Не посчитайте это за грубость и если хотите можете не отвечать, но мне до коликов интересно.

— Юля. — Толкнув плечом дочь, вмешалась её мать. — Алексей Викторович будет рад ответить на твой вопрос, только не трать время попусту.

— Всё в порядке. — Вновь повторил я и переведя взгляд на юную девушку, добавил. — Я буду рад ответить на любые ваши вопросы, если смогу подобрать нужные слова.

— Такой человек как вы. — улыбнувшись подлизалась Калинина. — Уверена, всегда найдёт правильные слова.

— Мой вопрос. — Робко продолжила девушка. — Он на самом деле не такой уж и сложный. Мне интересно, почему вы решили остаться и присягнуть на трон Китайской Империи? Не поймите неправильно, я не критикую ваш выбор, просто… разве лучше не дома?

Я улыбнулся и решив опустить подробности наших особых взаимоотношений с императором Николаем, ответил. — Верно, дома намного лучше, только вот дело в том, что меня отправили в Китайскую империю, когда был еще очень юн. Не скажу, что у меня не было выбора, довольно долгая история, но с годами я понял, что настоящий дом не там, где родился, а там, где смог найти своё счастье.

— Значит вы нашли счастье? — Вдруг порозовев, не уверенно спросила девушка. — Это так романтично!

Чёрт, кого она мне так напоминала? БинБин? Нет, она в силу своего возраста также была романтична, но нет, что-то в ней было другое. Мин? Когда была младше, возможно, однако теперь она всё больше превращалась в свою мать. Расчётливая, практичная, она защищала семейное гнездо, и сама готовилась стать матерью. Так кого же она мне напоминала?

Тишина повисла слишком долго и Калининой пришлось прервать молчание. — Юлечка, у тебя еще будет время пообщаться с Алексеем Викторовичем, так что не надоедай ему своими вопросами, по крайней мере пока, лучше позаботься о нашем госте.