Илон Маск: изобретатель будущего

Ещё один из наиболее масштабных и обсуждаемых проектов Маска – так называемый космический интернет. У истоков этого проекта, как и у истоков Tesla, стоял, однако, совсем не Илон Маск, а предприниматель и инженер Грег Уайлер.

Искусственные созвездия

Известно, что свою деятельность в сфере развития коммуникаций Уайлер начал в Руанде, где с нуля создал телекоммуникационную компанию, опутавшую всю страну оптоволоконными кабелями и развернувшую первую на африканском континенте сеть сотовой связи поколения 3G. Затем в 2007 году он основал компанию O3b Networks, название которой расшифровывается как Other 3 billion – «еще 3 миллиарда» жителей планеты, получивших доступ к мобильной связи и интернету. Эта же компания придумала хитрое решение: выводить спутники связи на более низкую околоземную орбиту, что позволило ускорить обмен данными между пользовательскими устройствами и сетью по сравнению с традиционными высокоорбитальными спутниками связи. На постройку системы ушли годы, но в итоге она стала огромным подарком для стран, где отсутствуют волоконно-оптические сети, впервые открыв их жителям доступ к интернету. Особенно хороша спутниковая связь для островных стран и территорий, таких как Папуа – Новая Гвинея и Восточное Самоа, которым просто не по средствам прокладка подводных оптических кабелей с материка по океаническому дну. Крайне полезной оказалась эта сеть и для государств с обширными труднодоступными территориями, таких как Чад и Конго. Интернет в буквальном смысле пролился на них небесными лучами – и с достаточной для работы современного программного обеспечения скоростью. Эти страны больше не отрезаны от остального мира, а их граждане – от возможностей дистанционного обучения, работы и связи.

Осмысливая результаты проекта O3b, Уайлер возмечтал о большем. Сервис O3b задействовал всего дюжину спутников и требовал от стран закупки громоздких и дорогих антенн для обмена сигналами с орбитальной группировкой. Плюс ему были необходимы вложения в инфраструктуру распределённой сети. И Уайлер решил отойти от участия в O3b и заняться разработкой нового и куда более революционного сервиса. Согласно составленному им плану, на низкие околоземные орбиты должны быть выведены сотни или, возможно, даже больше тысячи миниатюрных спутников связи с компактными и недорогими приёмо-передающими наземными антеннами на солнечных батареях. То есть любой желающий, купив трансивер со спутниковой антенной, может установить его у себя на крыше и наслаждаться высокоскоростным интернетом. Уайлер видел в этом наилучшее средство обеспечить доступ к интернету для отдалённых деревень, школ, больниц и госучреждений. Это помогло бы ускорить модернизацию экономики многих развивающихся стран мира. Этими планами он и поделился с Илоном Маском в 2014 году[47]. Но у Маска уже были свои мысли на этот счёт.

Маск занялся согласованием выделения для собственной компании другого радиочастотного диапазона, в котором разработки Уайлера ему не потребовались бы. Он открыл новое отделение SpaceX в Сиэтле, которое занялось проектированием и подготовкой запуска в производство на одном из местных предприятий ВПК малых спутников связи. Немаловажно и то, что, разрабатывая свою систему «космического интернета», Маск заручился миллиардной инвестиционной поддержкой со стороны Google и Fidelity. Обо всём этом Маск разом объявил в январе 2015 года[48] – как всегда, ошарашив публику необычайностью своих амбициозных планов. Он убедительно рассказал, что окружит Землю сетью спутников, благодаря которым каждый житель Земли получит доступ к высокоскоростному интернету.

Итак, идея Маска по развёртыванию интернета космического базирования находится сегодня на стадии проектных разработок. Тем не менее, по мнению специалистов[49], конкурирующий проект Уайлера OneWeb уже сейчас по всем параметрам опережает проект SpaceX в гонке по постройке и запуску малых спутников связи. В июне 2015 года OneWeb подписала с самарским РКЦ «Прогресс» контракт, предусматривающий вывод на орбиту всех 672 аппаратов базовой спутниковой группировки OneWeb посредством 21 запуска ракет-носителей «Союз 2.1б» с космодромов Байконур и Восточный в 2017–2019 годах[50]. Сумма контракта оценивается в 1,2 миллиарда долларов США[51]. А недавно ещё и компания Samsung объявила о начале собственной программы спутникового интернета[52].

По сообщениям прессы, летом 2016 года «Роскосмос» благодаря этому надеялся подписать крупнейший в истории контракт на запуск спутников, в котором было бы задействовано до 40 носителей «Союз» производства самарского РКЦ «Прогресс». О наличии таких планов стало известно после визита в Москву делегации компании OneWeb. К 2020 году она планирует развернуть спутниковую группировку из 640 космических аппаратов на низкой орбите (1,2 тысяч км от поверхности Земли)[53].