Позднее утро, а потому солнце уже поднялось высоко над горизонтом, и начало припекать. Я тут же сравнил погоду здесь, в дали от разлома, и в сторожевой башне. Да, на стене первой защитной линии значительно холоднее. Хотя, может это из-за того, что внутрь стен солнце попадает лишь через бойницы. А на верхнем ярусе постоянно дует ветер…
— Стой! — послышалось впереди. — Приготовиться!
Едва небольшая колонна замерла, как беззвучный рог подал сигнал гарнизону крепости. Через несколько секунд раздался гулкий удар, и подъёмный мост начал опускаться, перекрывая собой канал. Едва его край коснулся противоположного берега, вновь прозвучала команда:
— Вперёд!
Не прошло и двух минут, как мы очутились внутри, а позади нас уже закрывались ворота, и громко звенели цепи, поднимающие мост.
— Господин капитан, если вы решили здесь задержаться, я попрошу приготовить на вас обед. — обратился ко мне лейтенант, командующий отрядом.
— Нет, мы сейчас поднимемся на стену, и по ней двинемся на юг. — ответил я. — Так проще. Так что можешь заниматься своими делами, лейтенант.
— Тогда желаю хорошо отдохнуть, господин капитан. — улыбнулся офицер и, сняв кожаную перчатку, протянул ладонь. Я тут же пожал её, и внезапно ощутил в руке какой-то небольшой предмет, похожий на конверт. Увидев на моём лице непонимание, лейтенант пояснил: — Еще одна просьба господина генерала.
Дождавшись, когда офицер удалится, я убрал крохотный конверт в карман, и повернулся к Шупаке.
— Приходилось путешествовать по стене днём? Нет? Тогда приготовься, это может быть весело.
Разумеется, нам пришлось выждать некоторое время. Сначала получить лошадей, затем дождаться подъёмник. Так что я, усевшись на лавку, расположенную вдоль стены, распечатал только что полученный конверт, и вчитался в послание:
Перевернув лист, с другой стороны я увидел увеличенное изображение пуговицы, перерисованное с точностью до малейшей царапины. Что ж, я и сам подумывал посетить интернат на обратном пути.
Значит отпуск, говоришь? Да нет, тут вместо отдыха столько задач наставили, что в пору начинать беспокоиться — успею ли всё выполнить в срок?
— Господин капитан, подъёмник с лошадьми уже ждёт вас. — отвлек меня местный сержант.
— Вот и хорошо. — ответил я, убирая письмо в нагрудный карман. — Шупака, ко мне!
Ночью, при свете луны и звёзд, со второй стены мало что видно. А вот днём можно рассмотреть не только первую линию обороны, темной линией протянувшуюся вдоль горизонта, но ещё и ближайшие фортеции с противоположной стороны. И равнина, без единого дерева, только травы и редкие кустарники. Кому-то такой пейзаж покажется унылым, однообразным. А мне он нравился. Здесь я мог видеть поверхность на километры вокруг, и потому не ждать внезапной атаки. Появлялось чувство защищенности…
А вот Шупаке не понравилось. Еще бы, он дитя лесов и рек, для него большие открытые пространства в диковинку. Что ж, каждому своё.
В нужную крепость мы прибыли за час до заката. Причём весьма удачно — во внутреннем дворе стояла почтовая карета, и две пустые подводы — похоже фуражиры возвращались с первой линии, куда отвозили продукты. Считай повезло.
Договорившись сначала с местным командиром о ночлеге, а затем с возницей-почтальоном, что он довезет нас до второго поста, я жестом велел Шупаке следовать за мной, и направился в столовую.
Мы успели аккурат к ужину, что не могло не радовать — желудок уже часа три, как требовательно урчал, желая насытится. Двигаясь по стене, мы лишь перекусили на ходу сушеным острым мясом и запиши его водой. Так что горячая каша с мясом и крепкий отвар целебных трав пришелся весьма кстати.