Имаго

- Здесь не всё так однозначно, - несколько замялся Бондаренко. Дальше он заговорил не так увлечённо, наоборот гораздо медленнее и тщательно подбирая слова: - Основная трудность, с которой мы столкнулись - это невозможность взятия его крови на анализ.

- Как так?

- Сейчас-сейчас объясню, мы как раз пришли. - Лестница упёрлась в крохотный цементный пятачок, служивший ковриком у массивной металлической двери, с тёмным окошком посередине. Учёный положил ладонь на окошко, и неоновая линия обрисовала руку. Станислав Борисович оторвал кисть, контур её остался, затем, подтверждая соответствие, изменил цвет на ярко-салатовый. Экран с рукой изменился на большой калькулятор. Бондаренко быстро пробежался по цифрам, набирая код. Дверь пискнула и приотворилась. Учёный широко открыл её, и шутливо поклонился, пропуская вперёд военного. Тот, на сей раз, воспользовался этим.

Майор оценил дислокацию: небольшой подвальный зал, метров семь в ширину и десять-двенадцать в длину, перегорожен посередине прозрачной стеной. По эту сторону большая часть пространства заставлено столами, тумбочками, шкафами, стульями, на которых стояли компьютеры, принтеры, громоздкие лабораторные агрегаты, мини бара-камеры, многочисленные датчики и кучи, кучи бумаг. Сотни белых листов, испещренных машинописью, покрывали столы, стулья и даже отдельные участи пола, подобно первому снегу. Во всём этом хаосе, словно рыбы в воде, обитали учёные и лаборанты. Они разговаривали, смеялись, спорили, кричали, стучали по клавиатурам, делали пометки на листках, что-то смешивали в пробирках, что-то разглядывали в микроскопах... В общем, шёл обычный рабочий день научного учреждения, способный свести с ума любого дисциплинированного военного.

Во второй, дальней, половине зала стояла единственная вещь: бледно-голубой саркофаг, с прозрачной крышкой. К нему из углов комнаты тянулись серые нити кабелей, в остальном эта половина была девственно чиста. А в саркофаге лежало что-то, лишь отдалённо напоминающее человека: худое до измождения тело, космы чёрных волос, борода и усы, закрывавшие почти всё лицо.

- Вы что, заменили мальчика бродягой или дохлую обезьяну не успели до конца побрить? - недовольно спросил Михалыч. Он явно был разочарован увиденным.

Станислав Борисович смутился.

- Да мы как-то не задумывались о его внешности, разве это важно?

- Сразу видно - учёные, обо всех по себе судите. Как вы вообще с ним сотрудничали? Он что, ни разу не попросил зеркала?

- Всё дело в том - когда мы обнаружили, что парень выходит из комы, мы поместили его в саркофаг и стали, время от времени, закачивать туда усыпляющий газ, чтобы он не очнулся. Питание подавали внутривенно.

- Зачем?!

- Ну... он мог быть потенциально опасен, так-то оно спокойнее... - нерешительно ответил Бондаренко, поправляя очки.

- И в итоге вы целый год тратили государственные средства, даже не узнав, на что он способен?! - Березин был готов прибить трусливого учёного. Хаос вокруг них замер, прислушиваясь к разговору. Кажется, даже аппаратура стала попискивать тише.

- А мы не пытались получить идеального солдата! Его организм представляет больший интерес для медицины, чем для военщины! - выпалил Бондаренко, и замер сам, испугавшись собственной смелости.

- А это не вам решать! - рявкнул майор. Ноздри его хищно раздувались, он стал похож на бешеного быка. Пару секунд он постоял, старясь взять себя в руки. Наконец он продолжал, уже практически спокойным голосом: - Хорошо. Показывайте, что вы открыли в разделе «Медицина».

Станислав Борисович почему-то не обрадовался этой просьбе.

- Видите ли, как я начал говорить раньше, - начал он, нервно сплетя руки, - мы столкнулись с кое-какими трудностями. А именно - невозможность анализа крови молодого человека. Всё дело в том, что взятая кровь через пару минут начинает менять цвет на чёрный и растворяется в воздухе. Немного дольше она сохраняется, если её связать с другими материалами: деревом, сталью, резиной. При этом она изменяет не только цвет, но и свойства материала. Преобразовывая его во что-то новое. Самый интересный эффект она даёт на живых объектах. Подопытные мыши изменялись, превращаясь в своё подобие, но чёрного цвета, причём их кожа стала напоминать резину, которую трудно было проколоть иглой, они становились гораздо сильнее, могли пробить стенки клетки.

- Здорово! А вы говорите, мы не сможем создать идеального солдата! - Березин ударил кулаком по ладони. - Надо дать этой крови нашим войскам, и мы сможем победить пришельцев! Клин клином вышибают!

- Не всё так просто. Эффект для живого организма длится не более двадцати минут. - Осадил его учёный.

- То есть давать её нужно будет непосредственно во время атаки, - гнул свою линию майор.

- Это живое существо, а не сосуд для создания эликсира! Как вы можете так рассуждать?! - Бондаренко был поражён до глубины души.

- Отставить сентиментальность. Что стоит одна жизнь по сравнению с возможностью выжить всему человечеству? Уверен, будь у него возможность, парень пошёл бы на такое добровольно!

- Чушь! Может, хотите спросить его самого?