Имаго

 - Именно. Для него сейчас все краски ярки, а тени от лучащихся ясным светом факелов бархатисты. Для Морока оказалось недостаточно Игры, он сотворил для себя ещё одну иллюзию и стал жить в ней. У него нет ничего настоящего, вся его жизнь - фантом. И он раб этого морока, ибо не способен видеть реальные вещи и жить среди них. Богу нужно постоянно прятаться в собственном мирке, как улитке в домике.

 Смерть развернула Серого к другой сфере. Её заполнял пышущий пламенем шар, в котором как в коконе застыла маленькая фигурка женщины.

 - А вот верная исполнительница твоей воли и зачастую просто слепое орудие - Саламандра, Богиня Огня. Даже ставшая плоть от плоти Уробороса, она так и осталась разумом Параллельной. Всё её существование подчинено долгу, которому она отдаётся самозабвенно и без остатка. Раба предназначения, готовая ради этого забыть семью и близких. Ибо по-другому она не может.

 Серый вздохнул и сбросил руки Карины со своих плеч.

 - У меня была хорошая задумка. - Жёстко сказал он. - Вот посмотри: муж и жена, он - Тьма, она - Свет, противоположные, но не способные жить друг без друга, вечно друг к другу тянущиеся и вечно отталкивающие друг друга.

 - Это очень жестоко, - грустно сказала Карина.

 - А жизнь вообще жестокая штука! - с какой-то непонятной злостью ответил ей Демиург. Женщина отошла в сторону, встав к нему спиной, перед очередным миром. В нём в высокой стройной башне в кабинете за столом сидел очень крупный мужчина в синей бандане. Недалеко от него расположилась молодая женщина, что-то внимательно конспектировавшая.

 - Милая Авийя, так старательно учащаяся у наставника, чтобы быть когда-нибудь достойной объекта своей любви. Похвальное стремление, вот только не стоит закрывать глаза на то, что тебя использует Кайер, Высший Игрок. - Смерть рассматривала великана, а потом, не оборачиваясь, спросила Повелителя. - Он тоже вошёл в Пантеон?

 - Да. Ему отводится роль беспристрастного судьи средь остальных Богов.

 - Итак, наречём его Богом Равновесия, так как не принадлежит он ни к одному элементу, а может управлять всей Игрой. И её же является рабом, ибо не может вернуться в Реальность. Как он раньше был прикован к инвалидной коляске, так же сейчас прикован к этой Вселенной. Да, размеры не сопоставимы, но для духа разница небольшая.

 Женщина в чёрном отвернулась от кружащихся сфер и подошла к Демиургу.

 - И, наконец, я. Смерть. Вершительница судеб, безжалостный палач. Ещё одна раба своей миссии - что роднит меня с Параллельными - я просто не имею времени отвлечься на что-то иное! Должна постоянно обрывать чьи-то жизни. Думаю, в привязанности к делу я похожа на Саламандру. Вот только ей не досталась такая внешность. Скажи, Серый, ты сам придумал, когда меня творил, чтобы я была прекрасной женщиной, но те, за кем я прихожу, видели голые кости вместо половины моего лица?

 - Да. Ты конец и начало. Смерть не только завершает круг существования, но и начинает новый. Надо было как-то отразить двойственность этого явления...

 - Ну спасибо, теперь мне стало легче, - горько усмехнулась Карина, поправив чёлку. - Теперь я понимаю, насколько всё.. забавно. Боги-рабы - что уж может быть.. забавнее?

 - Такова жизнь. Чем больше сила, тем больше ответственность. Ты бы это знала, если бы читала комиксы, - улыбнулся Серый и продолжил декламировать, водя руками как дирижёр в оркестре, - Нищий гораздо свободнее короля, а уж имеющий абсолютную власть, так же абсолютно ограничен. Ну, да, это банальность, какой смысл их повторять... Мне пора.

 - Ты уходишь? Оставляешь меня одну?

 - Прости, так нужно. - Серый погладил Смерть по плечу. - Со мной весь Пантеон теряет смысл, вы должны быть самостоятельны, должны рассчитывать только на себя, должны научится отвечать за свои поступки и расхлёбывать их последствия.

 - Но что же тогда будет с нами?

 - Ты меня не слушаешь? Так страшно остаться без поводыря?

 - Это бесчеловечно - так с нами поступать. Мы же слепы...

 - Вы не слепы, вы просто боитесь открыть глаза. - Серый отвёл чёлку в сторону, открывая прекрасное лицо Карины. - Но, когда я уйду, вам придётся посмотреть на мир вокруг, или постоянно будете биться об невидимые для вас препятствия. Бесчеловечно? А я и не человек! И вы перестанете ими быть! Или же на место вам придут другие. Но это будет уже совсем другая Сказка.

 - Я тебя ненавижу...

 - Я привык. Такова обязательная плата за статус Бога.

- Значит я должна обрадовать Игроков? Что сказка кончилась? Ты решил и это свалить на меня?

Серый улыбнулся.

- Иди, Карина. Но не забывай, как сказал один профессор устами хоббита: кончаются не сказки, это герои появляются и уходят, когда их дело сделано. Прощай.

 Серый печально улыбнулся, стёр пальцем со щеки Смерти слезинку и беззвучно растворился во мраке подпространства, будто его никогда и не было. А Карина вышла из Сердца Уробороса в круглый зал. Его стены сплошь состояли из плотно пригнанных арок порталов - зыбких окон в иные миры. Здесь Смерть решила подождать Богов, чтобы представиться и по праву занять своё место в Пантеоне. И объявить: Игра переходит на новый уровень!