Имею топор - готов путешествовать!

- Последние новости, чтоб их разнесло и грюкнуло. Сказал, в городе творится какая-то муть.

- А точнее?

- Все кувырком.

- А еще точнее? - Мне представилось, как тролли, напялив деревянные щиты с портретами моих эльфов и вашего покорного слуги, бродят по городу, оглашая улицы воплями: "Разыскиваются!"

Мельник пригладил пышные седые бакенбарды.

- Кгм!.. Там все кипит, как в улье. Никто не понимает, что творится, но народ как на иголках. Началось с того, что вчера, аккурат в полдень, в гавань пришли два больших фаленорских корабля...

Я поперхнулся. Мельник довольно гыгыкнул:

- Да, это тебе не мелочь. И сразу понеслось шебуршение в Синдикате. Говорят, там была драчка, и кое-кого из синдиков даже прирезали. После... Ну, те кто видел, они рассказали, что оставшиеся синдики будто сошли с ума. И понеслось это безумие к главам гильдий, а потом все ниже. Но что происходит в действительности - никто не знает. А город бурлит.

Великая Торба! Неужели это все - из-за нас? Точнее, из-за моих эльфов? Ох, Фатик, крупно же ты нарвался! Ой, как крупно! Пора тикать, и как можно быстрее.

- Ты не говорил никому, что мы здесь?

Он оскалился:

- Да меня никто и не спрашивал. Не дуй на холодное, Фатик, я ученый, знаю что отвечать.

Я выхлебал вино и постучал рюмкой по стойке, однако Мельник сделал вид, что у него заложены уши. Вот жмот, а!

Однако, меня вдруг посетило откровение: неприятности, в которые я вляпался по милости эльфов, куда крупнее, чем... Скажем так: настолько далеко в адовы дебри моя фантазия не простиралась.

- Гритт, а Вортиген не дурак.

- Это который фаленорский император? Гнусный тип?

- Ага.

Мельник крякнул.

- Ну, слухи-то давно бродят, что он в сговоре с кроубскими пиратами. Торговцы Фаленора - они ведь спокойно пересекают Море. Навроде их военный флот охраняет, так мы и поверили, да! - Он почесал вислый нос. - Эх, что теперь с городом будет? А с моим заведением? Я ж так по миру пойду, вот увидишь.

- Прав был Олник, канамическое задушение... - пробормотал я.

- Ась?

Я перехватил его взгляд:

- Говорю: экипировка готова моя?

- А как же, да!

Он сморгнул, затем начал перечислять, загибая кургузые пальцы:

- Платьишко ситцевое - раз! Подвязки шелковые - два! Туфельки сафьяновые, бисером шитые - три. Ну и свисток, чтобы чудищ отгонять. Румян не достал, извини.

Извилистым коридором мы прошли в тайную кладовку, где по стенам были развешаны оружие и доспехи, а в ларях набросана всякая одежда. Мельник извлекал дополнительный заработок из того, что покупал и продавал оружие у проезжих, в том числе краденое. Я почему-то надеялся увидеть в кладовке свой топор... Пустые фантазии.

Кольчужный жилет, теплая шерстяная куртка, кожаная куртка с нашитыми стальными пластинами, пара сапог для верховой езды, плащ, перчатки, плюс хитрая перевязь для моих клинков. Я пристроил мечи за спиной, пошевелил лопатками, чуть ослабил ремни. Потом взялся за рукояти: мечи выскользнули из креплений, я чуть не своротил ими притолоку.

Мельник задумчиво смотрел на меня.

- И далеко собрались?

- О, в самую глубокую... А если честно - я не знаю. К черту на рога.

- Это у тебя в первый раз, чтобы не знал, куда идешь.

- Могу сказать только "да".

- Хе-хе. И что, нет предлогов, чтобы отвертеться?

Я подумал.

- Штука в том, что теперь я и сам не знаю, чего хочу. Где правильный путь, и туда ли я свернул. Кроме того, на мне теперь долг крови. Эльфийской крови, гм, да...

Он отошел в угол и долго чем-то гремел, подсвечивая себе лампой.

- Вот! Даю сверху походный чайник! Бесплатно, учти! - Он держал в руке чайник с загнутым носиком размером с ведро. - Тонкая гномья работа, бери-бери! Знаю, в походе без горячего никуда!

Его физиономия сияла от искренней щедрости, к которой примешивалась... гм, обреченность. Кажется, он был уверен, что мне предстоит поход в ад.

Самое смешное, что он оказался прав насчет ада - в буквальном смысле.

*Название мелкого демона.

21.

Взбодрил, нечего сказать!

Я мрачно сложил экипировку в большую кожаную сумку, привязал к лямке чайник, затем обернул мечи ветошью по самые рукояти и взял под мышку. Постоял, подумал, подышал.

Фатик, будь ты проклят! Новый поход...

Ладно, осилю. А не осилю, так сдохну. Тоже выход.

В любом случае, я должен отплатить эльфийке за спасение своей жизни.

Я напялил шляпу, и мы вернулись в зал.

Там, между чисто выскобленных столов, тенью бродил мой напарник в алой рубахе навыпуск. Вид у него был заморенный, какой-то синевато-бледный, будто он выкопался из могилы. Больше никого в харчевне не было, разве что служка апатично драил шваброй полы.

- Вылез на свет, - буркнул Мельник, словно невзначай заслонив собой бочонок с пивом.

Завидев нас, Олник оживился и, заплетая ногами, подошел к стойке, шмыгнул распухшим носом и потрогал себя за правый бок.

- Что вот тут, справа? Екает, будто внутри распелась лягушка.