Имею топор - готов путешествовать!

Короче говоря, плюс такой трансформации - продление жизни на неведомый срок, и многократно возросшие магические способности, которые и помогли Вортигену взять власть и вырезать всю императорскую династию Фаленора. Минусы - после смерти (вероятно, насильственной) растленная душа как намыленная выскальзывала в ад на вечное поселение или развоплощалась вовсе. (Я вздрогнул, вспомнив, что случилось со смертоносцем, которого я в свое время убил). Впрочем, кого волнует эта эфемерная субстанция, когда вот тут, перед тобой, власть, девочки и богатство? Да, и еще минус - человек преображался в, э-э, духовном плане. Душа ожесточалась, завязывая в узелок совесть и показывая огромную фигу разным общечеловеческим ценностям из тех, что еще плескались на задворках сознания. Оно и ясно - у демонов несколько иные ориентиры, они не клянутся в вечной любви и не млеют при виде ромашек, а вспороть живот ближнему для них проще, чем высморкаться с помощью пальца. Сама же плоть менялась в точном соответствии с количеством демонского в человеке. Отнять демонское было невозможно, но разрешалось добавить. Говорят, новый император Фаленора переборщил, и с недавних пор появлялся на людях в серебряной маске. Клевреты получали от него трансформацию как дар, как великое благоволение. Вдобавок, он вкладывал в них послушание к своей особе. Послушание и преданность. Выходило, что Сколдинг Фрей...

- Он - гончий пес! - подвел итоги Альбо, сказав примерно то же, что я талдычил эльфам еще в конторе. Ути-пути песик с клыками шире моей ладони. - Он не остановится, пока нас не настигнет. Да поразит небесная кара того, кто предал наш Альянс!

- В самую точку смысла! - вскричал Скареди. Вот же интеллектуал.

Альянс. Вот оно что! Я предполагал нечто подобное. Ненавижу дела, от которых пахнет политикой, но на сей раз мне, по всему, не отмазаться.

Значит, все они - представители Альянса. М-да...

- Ясно. За вами увязался всего один смертоносец?

Виджи вздрогнула.

- Другие... ушли по ложным следам. Нам удалось... обмануть.

Вот как? Почему мне слышится в твоем тоне неуверенность, добрая фея? Где ты недоговариваешь, где - темнишь, где - говоришь неправду?

- Мы нанесли им сладкого! - заявил принц с неожиданным пафосом. - О да! Нанесли сладкого, и они поехали на! А мы поехали в! Но тут тоже намазано! Гадость, к чему ни прикоснешься! Висцеральное насилие!

- Сбавь тон, или я нанесу тебе горького, - процедил я. Достал, честное слово. Если он будет продолжать в таком духе весь поход, я не выдержу - свяжу петельку, и подвешу принца на веточке.

- Бог-ужасный, я просто...

Я поднял палец: заткнись, мол, горе. Он внял и заткнулся.

- Основная часть погони пущена по ложному следу, верно, добрая фея?

Она опустила глаза.

- Верно, Фатик...

Я окинул быстрым взглядом всю гоп-компанию. Молчат. Смотрят. Четыре человека и гномша - смотрят в упор, спокойно, с легким изумлением: варвар показал коготки, ага. Принц глядит букой - играет в оскорбленную невинность. А Виджи... Острый кончик уха предательски алеет сквозь локоны. Гритт!

- Виджи! Добрая фея! Взгляните на меня!

Она подняла голову. Огромные глазища. Серые. Податливый взгляд...

- Вы говорите мне правду, добрая фея?

- Бог-ужасный! - вякнул принц голосом, похожим на визг пилы, застрявшей в дереве. - Минтрилл ди крентенел...

Я перегнулся через стол и легко пихнул его в грудь кулаком, готовясь приложить другой рукой, если он вздумает буйствовать.

- Тебя - не спрашивают! Рот - на замок! Виджи! Вы - лжете?

Яханный фонарь, надо было видеть, как мгновенно затвердел ее взгляд! До реплики принца и моих глупых слов о лжи у меня был шанс ее расколоть, но теперь... Острое ухо пробилось сквозь локоны: кончик был бледным, настроенным на серьезный разговор... несгибаемым.

- Эльфы никогда не лгут, Фатик Джарси. Запомните это раз и навсегда.

Небеса!

Я опустил кулаки на стол. Скрипнула столешница.

Виджи смотрела прямо мне в глаза - с вызовом.

Все, закрылась, я ничего не смогу больше сделать.

Проиграл.

Я сделал медленный вдох.

- Хорошо. Другие смертоносцы... помимо Сколдинга Фрея, могут напасть на наш след?

- Не исключено. Но Фрей опередил их... намного. Он не станет делиться добычей.

- Великая Торба, что, ставки так высоки?

- Да.

Я снова вздохнул.

- И я вам нужен.

- Да.

- Я очень вам нужен?

- Да. Вы очень нужны нам, Фатик Джарси.

Тут бы я мог сказать: коли так нужен, так выходи за меня, ушастая, потому что ты нужна мне не меньше.

Но вместо этого я сказал:

- Хорошо. Я нужен вам в качестве проводника, так?

Кивок. Теперь все они смотрели на меня, как на неведому зверушку. Гритт, мне захотелось сплясать голым на столе, лишь бы взгляды поменялись.

"Тебя дурят, Фатик, дурят!" - уже не кричал, орал внутренний голос.

- Куда нужно топать?

- Сначала дайте слово, что обязательно отправитесь с нами, - твердо сказала эльфийка.