Имею топор - готов путешествовать!

- А как же пиво? - вскричал Альбо, с кряхтеньем пытаясь опуститься на колени.

- Да-да, как же пиво? - взвыл Олник, слушавший мой монолог в стороне.

- И баня! - внезапно поддержала его Крессинда.

Проклятие!

- Вместо пива - чай, вместо бани - река, вместо женщин - воздержание. Нашей крови жаждут минимум четыре банды. Я не знаю, действуют они совместно или вразнобой, но думаю - вразнобой, очень уж они ненавидят друг друга. Значит, шансы на то, что кто-то из них нападет на наш след - возрастают.

- Гшааны, - обронил Квинтариминиэль тихо.

Гритт... Хотел бы я взглянуть в глаза той эльфийской матери, что дала ему это имя!

- Сам знаю. Виджи, расскажите мне о них все, что знаете.

Она рассказала. Новости мне не понравились. Хреновые были новости. Фатик понял, что влип по крупному.

"Уцепил наш астральный след...", надо же. Ладно, я успокоил себя тем, что гшаан, убитый Имоен, один из тех, кого Фрей отправил к черту на рога по принципу - "авось что и изловится". Основные усилия смертоносец, спасибо Джабару, сосредоточил на том, чтобы догнать нас у Ближнего перевала.

Поправка - сосредоточил пока. И не факт, что, пока он будет искать нас у Ближнего, не подтянутся другие смертоносцы.

- А хороших скакунов нам не раздобыть до самого Фрайтора, - я размышлял уже вслух, - следовательно, устраивать гонки со злыднями нам не на чем. Поступим умнее. Вскоре мы съедем с тракта и тронемся к Дальнему перевалу через Огрову Пустошь. - Я сдвинул карту так, чтобы на Пустошь, испещренную корявыми закорючками, которые символизировали дурные места, пал солнечный луч. - Место гнусное, и без проводника туда лучше не соваться.

- Опасно, но нет лишних глаз? - спросил Альбо, потирая живот.

"Вам, клирик, не помешает малая толика страха, авось да похудеете", - чуть не сказал я.

- Опасно? - Гритт, когда речь заходит о местах, что именуются на картах "Огровыми Пустошами", "Змеиными Холмами" или, там, "Лесами Костей", у обывателя, что выезжал не дальше соседнего городка, возникают опасения и страхи - бедняге чудится, что в каждом таком месте притаилось зло вселенского масштаба, и ему невдомек, что если зло там и есть, то оно давным-давно обжилось, установило свои порядки и просто не хочет, чтобы к нему совались разные идиоты. - Скорее, противно. Анархические коммуны земледельцев, отшельники веры, племена огров и гоблинов... И стаи аардварков, конечно.

- Аардварков? - содрогнулся Альбо. - Оборотней?

Боковое зрение - интересная штука: для того, кто владеет им в полной мере, открывается другая вселенная. Вселенная людей без масок, вселенная обнаженных лиц. Люди обнажают лица, когда им кажется, что на них никто не смотрит.

Оказалось, так же поступают и эльфы.

Я заметил, что после вопроса Альбо по губам принца скользнула легкая усмешка превосходства. Ах ты... Значит, говоришь, никогда не выезжал за пределы Витриума, высочество? Но при этом - знаешь, что такое аардварк?

Лжете, эльфы! Все время лжете!

Но, Гритт, эльфы - не лгут.

Перворожденные, м-мать их!

Высшая раса? Такой же скелет, одетый плотью...

Более духовные? Вероятно.

Милосердные? До глупости.

Красивые? Я бы не назвал утконосую эльфийку небесной красавицей.

Лживые как люди.

Вот это - верно. И плевать, что эльфы не лгут. Инстинкт варвара буквально орал мне в уши: "Они брешут, Фатик!"

Однако я дал слово проводить их до Оракула, и теперь был вынужден периодически стряхивать с ушей некоторое количество эльфийской лапши.

Засада.

- Это земляные свиньи, - пояснил я уныло. - Живут в норах, питаются термитами. Могут разворошить ваш багаж. Хм, вкусные...

- А змеи... и пауки там водятся? - осведомился Монго. Ага, боится мелкой живности, надо же.

- Ничего особо ядовитого, - сказал я. - Разве что песчаная медянка. От укуса разносит физиономию как... - Я покосился на дородные щеки Альбо, но не решился на сравнение. - В общем, ерунда. Но в Пустоши легче затеряться, к тому же я знаю ее как свои пять пальцев. Пусть шайки рыщут по тракту туда-сюда, мы просто тихо его объедем. За нами они вряд ли сунутся, они, как бы сказать, городские жители, а горожане привыкли ездить по хорошим дорогам. То же самое они подумают о нас. Сколько гшаанов может наплодить Фрей?

Виджи покачала головой:

- Мы не знаем меры его сил. Если он прибегнет к помощи городских магов...

- Яхан... Имоен, ты знаешь что делать, если эта штука попадется тебе на глаза.

Лесная нимфа кивнула.

Я поскреб свежую щетину. Она хрустела под пальцами.

- Наш белобрысый смертоносец что-то подозревает, иначе не послал бы тварь выслеживать нас совсем не у Ближнего перевала. Полагаю, он действует сразу во всех направлениях. Но, сдается мне, фора в пару дней у нас все-таки есть.

- Мы поедем во Фрайтор через там? - Скареди показал на Дальний перевал.